等暴民被陆续带走，黄自在这才出了粮店，他疲惫地摸了一把脸上的油渍，今日打砸抢烧止也止不住，有的是居心不良趁火打劫，有的则是像方才这伙人走投无路才决定铤而走险，他东奔西走奔波一天，忙得饭也顾不上吃。
五城兵马司的监牢早已人满为患了，而这只是刚入夜，接下来还会发生黄自在简直不敢想象，他望向天边的新月，从未觉得哪一个夜晚像今日般如此漫长。
身旁兵丁嘶哑着声音道：“还记得这是第几起吗？”
黄自在苦笑道：“早已记不清了，也不知道刘将军和顺天府的弟兄们是否也是这般情况？”
由于其他衙门龟缩不出，而顺天府能支援的力量有限，刘永吉索性将五城兵马司和顺天府的捕快打散，划分责任片区，如遇不法之事随时机动策应。
只是两家衙门加起来人员不足百人，在将近百万之众的京城中不过沧海一粟，白天案件频发，官兵疲于应付，早已累得体力透支，而骚乱非但没有抑制，反而更加频繁，刘永吉眼看要糟，亲自去往有司请兵，也不知道能不能请得下来。
他这里忧心忡忡，身旁兵丁却忽地指向远处：“大人，你看！”
黄自在抬头看去，西北方向火光四溅浓烟滚滚，喧哗之声远远传来，两人互视一眼，唰地变了脸色，齐齐拔足狂奔向出事地点跑去：“快，有情况！”
那所不知名的宅子前被士兵围了个里三层外三层，宅子中灯火通明，花厅的气氛却已降到了冰点。王立琦跪在地上，将事情原委向朱鼎臣详细说了，而后者则双目发呆，一时陷入了愣怔。
花厅中早已被清空，偌大的花厅中除了两人之外便只有一名亲兵，名唤竹桥，此人年约三十，自小便在朱鼎臣身边伺候，长大后被送至嵩山修习武艺，因此不仅照顾朱鼎臣的生活起居，更是其最得力的干将和护卫，乃是其心腹之中的心腹。
王立琦知道朱鼎臣既然发现了老宅的秘密，此事便不可能再隐瞒，只能将真相和盘托出，当然在表面的坦诚之外他也存着另一番心思。
朱常洛身为皇长子，是名正言顺的帝国继承人，而万历偏袒宠妃郑皇贵妃的儿子朱常洵，想要立其为太子。如此有违祖制的做法自然遭到了朝中大臣的全力抵制，文死谏武死战，而万历心高气傲，坚决不予低头，拖着不肯将朱常洛立为太子。
在皇帝与大臣旷日持久的对峙中，无数大臣或被贬斥或被杖打，受尽屈辱，明神宗身心交瘁，郑贵妃悒郁不乐，大明帝国不得安宁。
而贵为国公的朱鼎臣却不曾发过一言，更不曾表露过自己的立场。他的想法王立琦大概也能猜得到，国公爷身份显赫，一言便可影响朝堂，稍有不慎便会给家族招致杀身之祸，朱家哪个人做皇帝，他都照样做他的国公爷，犯不着淌这浑水。
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