秦始皇生前曾立下遗诏，让长子扶苏继承皇位。当时诏书和玉玺就交在赵高手里。皇帝一死，丞相李斯私心重重，担心新君即位，自己的地位不保，只得屈从赵高。赵高说服胡亥纂夺皇位。胡亥开始不从，认为应该遵从父命，如果废兄立弟，有不义的嫌疑。
不遵守父亲的遗愿，靠他人帮助也是无能的表现，做那无能又不义的举动，必然会招来天下人的反对，甚至会祸害整个国家。但是赵高毕竟是胡亥多年的老师，深知胡亥的心事。他用古代汤武杀主天下称义，卫君杀主，国人皆服。连孔子也认为不是不孝的故事说服胡亥。
然后赵高找到李斯，点破李斯心事，说：“如果扶苏当上了皇帝，必然重用蒙恬将军为丞相，你就只有回归故里养老的份了。”
李斯虽为一代名相，却是一个非常嫉妒贤能和爱惜名利的人，在赵高的再三说解下，李斯终于同意支持胡亥即位。于是三人假造了两份诏书，一份立胡亥为太子。一份指责公子扶苏和蒙恬戍边10年不思进取，耗费了大量钱财，还多次诽谤皇帝，为子不孝为臣不忠，要求扶苏和蒙恬自杀。
扶苏本性善良，信以为真，当时就自刎身亡。蒙恬来不及阻挡，但是为了不蒙冤而死，他不自杀。最后，也只好任来使把自己囚禁在阳固。扶苏死后，赵高和李斯立即为秦始皇发丧，并拥立胡亥为二世皇帝。
赵高扶持胡亥做了皇帝后，一步步为自己纂权设下了圈套，他先把李斯弄下台，然后再一个个把那些反对自己的大臣都除掉，让胡亥的实权被架空，整个朝政都纂在自己的手里。
公元前207年，看到秦王朝的政权已经到了民心尽失的地步，只顾自己享乐的秦二世在人们心目中成了无道的昏君。赵高借平民愤，让女婿阎乐带兵进入殿里将胡亥杀害。胡亥死后，赵高自以为民愤已平，遂立胡亥的侄子子婴为皇帝。
子婴聪慧过人，早有除掉赵高的念头，子婴和两个儿子密谋骗了赵高，将其诛杀于内宫，灭了这个太监的三族。自此，太监乱政，方得平息，但是秦王朝已经给这个太监弄得气数已尽。子婴纵有抱负，也难挽回亡国之灾。
秦二世时，丞相赵高野心勃勃，日夜盘算着要篡夺皇位。可朝中大臣有多少人能听他摆布，有多少人反对他，他心中没底。于是，他想了一个办法，准备试一试自己的威信，同时也可以摸清敢于反对他的人。
有天，将军对齐红霞说：“你们兄妹明天同我上朝，赵高想看看你们，记住，一句话都不要说。”
上朝时，赵高让人牵来一只鹿，满脸堆笑地对秦二世说：“陛下，我献给您一匹好马。”沈明贵忘记了将军的嘱咐，说：“这哪里是马？”齐红霞一看，也说：“是啊，这哪里是马，这分明是一只鹿嘛！”
将军听到了：“说话小心。”秦二世也笑着对赵高说：“丞相搞错了，这里是一只鹿，你怎么说是马呢？”赵高面不改色心不跳地说：“请陛下看清楚了，这的的确确是一匹千里好马。”
秦二世又看了看那只鹿，将信将疑地说：“马的头上怎么会长角呢？”赵高一看时机到了，转过身，用手指着众大臣们，大声说：“陛下如果不信我的话，可以问问众位大臣。”
大臣们都被赵高的一派胡言搞得不知所措，私下里嘀咕：这个赵高搞什么名堂？是鹿是马这不是明摆着吗！当看到赵高脸上露出阴险的笑容，两只眼睛骨碌碌轮流地盯着每个人的时候，大臣们忽然明白了他的用意。
一些胆小又有正义感的人都低下头，不敢说话，因为说假话，对不起自己的良心，说真话又怕日后被赵高所害。有些正直的人，坚持认为是鹿而不是马。还有一些平时就紧跟赵高的奸佞之人，立刻表示拥护赵高的说法，对皇上说，“这确是一匹千里马！”
沈聪明想表现自己的聪明，他说：“我来说吧。”将军在后面用手架在齐红霞头上，做了一个砍头的姿势，这一下，沈聪明明白不能够冒失，说话改了口：“这不是一般的马，而是鹿与马交配生下的鹿马，就是千里马。”
有人发出意味深长的笑。也有人沈聪明是马屁精，也有人说，沈聪明敢于捉弄赵高，实在了不起。赵高生气地问：“你是何人？”沈聪明说：“我是现代人，也是你的子子孙孙的朋友。”
赵高发现沈聪明打扮与当时的秦人不一样，觉得，这说不定是个仙人，不要去惹他。对将军说：“你可以把他们带回去了。”
将军与齐红霞听了，才松了一口气。事后，赵高与手下人商量：“你看，今天虽然有些大臣不服，但是，毕竟没有直接发话对抗。而那个将军的随从，说什么鹿与马交配生的是鹿马，这不是明明白白与我们作对吗，怎么办才好。”
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