殿州地处大成王朝东南沿海。北望是通往均州、业州等地的官道，勾连四面八方；往东可见无垠的大海，那里有金银满仓的瑰宝，也有杀人越货的海盗、倭寇；往西是龙虎山丛山峻岭，下辖着殿州春明、堆福二县；往南，在大海和山峦、丘陵之间，是一条官道，通往殿州最大的港口石寨港，再往前就是殿州乃至福建最大的龙坎船坞。官道两旁散布着一些小小的渔村、田庄。
殿州好比咽喉遏制东西沟通南北；又如璀璨的明珠镶嵌在海边。因为独特的地理环境，海盗、倭寇经常企图登陆抢占殿州府城。因为只要占领了殿州，往北可断交通要道，往南可夺石寨大港，往西可劫掠乡民，往东可遁滔滔大洋。所以，海盗倭寇时不时就要来骚扰一下。但殿州府城是军事要塞，历朝历代不断经营，已是兵足城固，陷落的情况从未发生，倒是周围的渔村、田庄甚至是港口、船坞经常遭到海盗和倭寇的袭扰。百姓的日子过得苦哈哈的，对海盗倭寇是恨不得寝其皮食其肉。
殿州卫兵共有五个军营，分别是磐石营，驻扎在殿州北城，主要负责城内卫戍；冲云营，驻扎在龙虎山上，负责瞭望海疆和山林，他们有一门大炮，可以炮轰海上强敌；伏波营，分数支驻扎在海边各处，负责击溃海上来袭之敌；振涛营，驻守在石寨大港和船坞，负责港口贸易安全、查缉走私，以及船坞造船安全；还有一支虎豹营，虎营驻扎在春明，豹营驻扎在堆福，负责两县的剿匪平乱。
殿州卫兵五大军营各自独立，又相互联系。平时各司其职，战时协同战斗。按照大成王朝兵制，殿州卫兵每营大约一千人，长官称千总，为正五品定远将军，有二十人的私人卫队；五营共五千卫兵，长官是正四品威烈将军，有五十人的私人卫队。每营有十个百户，长官为正副百户长，为正、从六品；百户之下有两个总旗，为正七品；每个总旗下辖五个小旗，每小旗领卫兵十人。
威烈将军苏瑞尚没有固定的扎营之处。换句话说，五大军营都是他驻扎的地方。
让人奇怪的是，凡是成亲有了家眷的千总定远将军们，基本上都在殿州城内置有府邸。而他们的上司、正四品威烈将军苏瑞尚却没有。他的府邸在城南一个名叫上李厝的半农半渔的小村里。另外，冲云营长官也没在府城置产，家眷就在龙虎山上别居。
却说升平十二年，也就是农历戊戌年腊月初八日，大约辰末时刻，踢踢踏踏的马蹄声中，从殿州城南门跃出一个骑着枣红大马的小兵。他的目的地就是威烈将军苏瑞尚在乡下的府邸，那个半农半渔的小村上李厝的蚵壳屋。
这小兵大约十五、六岁，又矮又瘦，黢黑而又方正的脸上，镶嵌着一双又黑又亮又大又圆的眼睛，高高的颧骨，洁白的牙齿，孩子气的笑容，格外让人温暖逗人喜爱。只见他身着一套八成新的土黄色薄棉军服，束着皮甲，带着鉄盔，背上斜插着一把纳着云纹式样的皮甲刀鞘，刀鞘里是一把坠着红缨的沉甸甸、雪亮锋利的大刀片子。虽说军服、皮甲有些大而臃肿，但是大刀片子、高头大马的全副武装，还是让小兵显得威风凛凛、赳赳然不可侵犯！
小兵咧着大嘴，春风得意。
他喜欢大刀片子，入营第一天就如愿以偿。
要知道，刀为“百兵之胆”，是中华武术中最重要的器械之一。自古至今，练武术的人用刀的最多，也总结了许多刀法套路，形成了许多刀法派别。不同门派的刀法虽各有特点，但总结起来也有共同点：一是“刀招沉猛”，与剑相比，刀法大开大阖，变化较少而威力不减。二是“单刀看手，双刀看走”，持双刀者的步法极为重要。
本来，小兵年少个矮力气小，不适合使刀。可架不住他就是喜欢！
磐石营千总、正五品定远将军孔峰是肉山血海里滚过来的，自然知道，练好刀法之后，再练剑使枪时能够轻盈自如，融会贯通。只要刻苦练习，随着小兵年龄、个头、力气、阅历的增长和战阵的历炼，今后在刀法上一定有所建树。所以也欣然同意了他练刀。他还找了营中刀法高手教授，有时他也亲自指点。劈、砍、刺、斩、削、扎、缠、撩、挑、扫、贯、捅、剁、截、刮，一招一式，小兵学得极为认真，刀法也迅猛精进，耍起刀来刚猛遒劲，虎虎生风。
小兵也喜欢枣红大马，但小兵没有资格骑这样的大马。
幸而枣红大马是他的远房表叔孔峰将军的坐骑。所以，他有幸能学习骑术。枣红大马好像知道他们这层关系似的，对小兵格外眷顾，第一次骑，人和马就完美合一。一月下来，跟马差不多高的小兵已经拥有了娴熟的骑术。
孔峰是殿州人，先前在陇东庆阳卫兵服役。认识苏瑞尚后，二人结为知己；后来还随他去了漠北云城效力。之后，在他的力推之下，苏瑞尚来到了殿州，孔峰也回到家乡。两人转战陇东、西北、漠北云城和东南海疆殿州，是二十几年的生死朋友，过命的交情。就是说，孔峰是苏瑞尚心腹中的心腹。
今日，表叔不仅对小兵委以重任，还准许他将枣红大马骑出军营，跑一趟威烈将军的府邸。这怎能不让他乐开了花！
小兵一月前还只是一个渔民，跟着他的父亲风里来雨里去。那天，他父亲出海归来，收获颇丰，高兴地请孔峰来家里做客。还有几个渔民伙伴来作陪。
看着几个人捧上来的珍珠和珊瑚，孔峰叹气道：“让孩子们来威烈将军麾下当兵吧！到我的磐石军营来！来日杀几个山匪、倭寇，立下军功，不就挣下前程么？总比在大海里捕鱼捞虾要强，万万不可跟你们似的做个走私犯！”
小兵的父亲叫李冲，是个海里捞食的汉子。三十多岁的人，沧桑得就像个半百老头。一张方脸如黑色锅底，任凭海风如刀般刻上纵横沟壑。人不高，块头不小，身体灵活得如浪里白条。尤其是蒲扇般的双手，满是渔网、纤绳、匕首或勾勒或割刺的伤痕。两只大脚片子五指分得极开，好似吸盘，在灌满水的甲板上也能站如松，坐似钟，行如风。
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