三月初四，苏州府衙门是格外的热闹，谁能想到，应天府的两位大员竟然会同时来到苏州，虽然这一次是刘毅邀请侯峰和周之翰前来，普通百姓是不知道这件事，可是但凡是苏州城内的大小官员和有头有脸的士绅，哪个不是得到了蔡方的通知，一大早就已经全部集结在府衙的庭院内，等着拜见两位大员。要知道，虽然周之翰只是南京兵部侍郎，并不是京师的大员，但是在苏州士绅的眼中，周之翰的重要程度可比京师的兵部侍郎还要高，毕竟是县官不如现管，整个南直隶，都是在南京六部的调度指挥之下，南京又是陪都，地位崇高。若是能跟南京六部的官员拉拉关系，那自己在南直隶可谓是如鱼得水了。
所以今天的府衙庭院内那是挤得满满当当，没有人是空着手来的，士绅们拿来的礼物根本就放不下，有的直接堆到了府衙外面。让蔡方是好一阵头疼。
周之翰和侯峰是在早上低调进城的，也是为了方便，周之翰特意要求蔡方不要在城门口大张旗鼓的迎接，让百姓们看见了影响不好，因为这也不是什么视察，而是纯粹给刘毅办一件私事，所以他们并没有动用官府的护卫，用的都是个人的家丁，当然其实侯峰的家丁就是南直隶的驻军，只不过名义上要用私人的，不能用官府的。侯峰大约带了一百多名身手敏捷的家丁，这样周之翰就不用带太多人了，只带了两三个随从，和几个宅邸中的护卫。一行人都是身着便装，城门守军早就接到了蔡方的通知，自然是轻松放行。
两人和护卫们来到了苏州府衙的门口，刘毅和蔡方早就已经在台阶上等候了。因为赶时间的缘故，周之翰和侯峰都是骑马，反正应天府到苏州的距离也不远，周之翰虽然已经五十出头了，但是这点路程还是能适应的了的。刘毅见到两人，立刻带着蔡方和苏州府一众官员迎上去道:“末将拜见周大人，拜见侯总兵。”
侯峰哈哈大笑:“老弟现在还弄这些虚礼干什么，这么大的事情你能请哥哥来给你做主，这是对哥哥莫大的信任，也是哥哥的荣幸啊。”侯峰翻身下马，拍了拍刘毅的肩膀道。侯峰现在的表现跟以前完全是不一样了，连称呼都变成了兄弟。上一次和刘毅在苏州府见面，侯峰还是他的绝对上司，可是今时不同往日，刘毅已经是漕运协同的官身，品秩上只跟他差了半级。而且同为军队中人，侯峰又是南直隶的高官，如何会不知道漕运衙门是怎么一回事，那王先通不过是个名义上的长官，若是别人担任这个漕运协同，那可能还有的说道。若是刘毅当这个漕运协同，侯峰几乎可以肯定，以后的漕运衙门就是刘毅说了算。上面的人不傻，让刘毅当了这个漕运协同，还让他继续统领新军，这是为何，这根本就是有些忌惮刘毅的实力。刘毅现在还没有到功高震主的地步，若是以后立下更大的功劳，恐怕京师朝廷就要对他不利了。
当然，这些话侯峰不能跟刘毅明着说，毕竟他是大明朝廷的总兵，有些话必须要避嫌。不过他相信，以刘毅的聪明才智，肯定早就想到了这一点，新军他不是没见过，可谓是人才济济，朝中诸公的手伸不到南直隶这么长，在南直隶这一亩三分地上，他们想要跟刘毅斗上一斗，恐怕真的是没有胜算。
不过今天不想这些，今天就是来为刘毅撑场面的，既然这个天大的面子刘毅给了自己，自己也不能不兜着。侯峰跟刘毅寒暄了两句便撤了一步，站在了一边。周之翰毕竟是兵部侍郎，而且是文官，自己虽然品秩比他高，可是该有的官场礼数还是要有的。周之翰从侯峰身边走过，双手托住了刘毅的双臂道:“好小子，竟然成了朝廷正二品的大员了，你这才多大年纪，这么比起来本官还真是惭愧啊。这都五十多岁了，还没一个二十多岁的小子官职高。”
刘毅哈哈大笑道:“周大人，您开什么玩笑，说您是看着我长大的也不为过，我们之间还有什么官职不官职的，作为您的后辈，难道青出于蓝而胜于蓝不是一件好事吗？”
周之翰也是捋须笑道:“不错，不错，你不是经常说吗，长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上，再过几年，这大明朝的栋梁就是你们年轻人喽。”两人对视一眼，皆是开怀大笑。气氛这么好，蔡方等人自然也是一一上前见礼，其实蔡方和侯峰还有周之翰并不陌生。上次南企仲带队来处理龚俊的事情的时候，其实大家已经见过面。既然有了老熟人这层关系在，蔡方的见礼就显得更加殷勤。侯峰和周之翰也是客气的回礼，这让苏州府衙的一众文官武将都是受宠若惊，没想到侍郎大人和总兵大人竟然这么客气。完全没有一点上官的架子。只有蔡方心里跟明镜似的，今天的一切那都是看在刘毅的面子上，侯峰他们知道刘毅已经是漕运协同，这苏州府按照大明律也在漕运衙门的管理范围内，所以说自己也算是刘毅的人，当着刘毅的面，侯峰等人自然是客气无比。蔡方不禁感叹，刘大人果然是少年俊杰，放眼大明，又有几个人能在二十岁出头的年纪做到刘大人的这番成就。
进了府衙，那场面是更加热闹，苏州府有头有脸的上百位士绅齐聚一堂，他们纷纷上前见礼，并且献上了自己的礼单。整个过程持续了半个多时辰，周之翰和侯峰的手上已经是拿满了礼单。上面眼花缭乱的写着一大堆礼品，让侯峰看了是合不拢嘴。侯峰爱财，眼睛都笑眯成了一条缝。果然是上有天堂，下有苏杭。苏州的富庶可见一般。
谁知，见礼完毕，周之翰一板脸，严肃的说道:“这么多礼物，可见苏州的士绅们是有心了，可是这些礼物本官不能收，本官做这个兵部侍郎可不是为了敛财，而是想为大明，想为朝廷百姓尽一点力，请诸位莫要让本官为难。”周之翰这么一说，气氛有些尴尬了，这也算是蔡方没有考虑到，大庭广众之下，周之翰又是文官，送这么多礼物，确实是俗气了，而且若是传出去，这影响是真的不好，万一有御史弹劾，岂不是害了周之翰。一边的侯峰也是脸颊抽搐，周之翰说的有道理，可是他这么一说，不是等于让自己也不要收这些礼物吗？哎呀呀，这可如何是好，这又是玉如意，又是珍珠粉的，不收可真是亏大了。
刘毅站出来高声道:“周大人此言差矣，也怪诸位士绅没有说清楚，这些礼物乃是士绅们的心意，但是并不是给周大人和侯总兵个人的，周大人掌管兵部，侯总兵又是南直隶所有军队的统领，这些银两珠宝乃是士绅们凑出来劳军的，也算是苏州府的富户给南直隶的军队尽了一些力。两位大人两袖清风，自然是看不上这些金银俗物，可是广大将士们不见得不需要啊。还请两位大人受累，将这些东西带回去，让将士们也能高兴高兴。”
这话说的漂亮，等于使用一个冠冕堂皇的借口将银子给送到了侯峰和周之翰那里，至于回去以后怎么分配还不是这两个人的事情吗？不过刘毅是了解周之翰的，周之翰算是个清官，自然看不上这些金银，可是侯峰不一样，侯峰可是很爱财的，不过也难怪，哪有武将不爱财的呢，就是自己也是爱钱，打仗也是为了搞到更多的金钱，新军耗银巨万，一颗铳弹是钱，一匹战马也是钱，刀是钱，铳是钱，新军就是银子堆起来的部队，没有钱寸步难行。所以刘毅是很能理解侯峰的，侯峰也有大量的家丁要养，光靠朝廷的军饷肯定是不够的，还需要自己掏一部分腰包，所以这些银子应当会有些帮助。
“对对对，还是刘大人说的对，本将就在这里代表南直隶守军的千万弟兄多谢诸位的恩德了。”侯峰抱拳团团作揖，周之翰索性将手中的礼单全部交给了侯峰。“侯总兵，这些都给你，若是给弟兄们的犒赏，那就请你回去下发吧。”侯峰照单全收，不住称赞道:“周大人高义，周大人高义。”
两人今天来，时间也比较紧张，只能在苏州待上一晚，明天就要回去，所以蔡方的安排是，中午的这一餐，府衙和士绅们来准备。晚上他们还要去叶府商议婚期，所以不能多喝。众人只是点到为止，不过蔡方也是用心了，将苏州的美食轮番上了个遍，周之翰还好，侯峰那是吃的不住点头叫好。宴会的气氛非常热烈。蔡方和刘毅坐在两人身边，好一番觥筹交错。
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