事件发生前一个小时
奥斯卡·雷耶斯(oscarReyes)中尉站在信天翁型重型运输船的装货台边缘，一小时前，太阳刚刚下山，但是这里仍然有足够的光亮，让他可以看到一些正在进行大规模扩建的矿井基础设施。在几年前这里只有几十座正在慢慢生锈的建筑，自从他开始这项计划以来，这里已经发生了巨大的变化，超过10亿美元的资金是在完全保密的情况下投入在了这里，就像在全球其他的几十个隐秘项目一样。
在全副武装的铀矿场里，这批货物被装上了信天翁运输船，那是十几只大箱子，它们是用钢做的，而不是常见的铅，因为它们太热了，只有机器人才能运送它们，就像现在亚马逊(Aazon)许多仓库里的机器搬运工一样，那些扁平的机器人开上坡道，把货物放在货舱里，然后沿着来时的方向，避开了奥斯卡和他的船员。
板条箱里的辐射很强，他能感到那些从钢片里透出来的热量，但是在一个小型FG的保护下，他和他的每一个船员都不会受到辐射的不良影响，如果没有那台机器，没有人能在信天翁运输船内存活下来。
一辆黑色的小卡车从停机坪的尽头开了过来，两名澳大利亚军官走了出来，他们一个手里拿着写字板，另一个什么也没拿，只在腰上别着一把手枪，他们避开了从工厂滚滚而来的机器人队伍，向雷耶斯走来，雷耶斯中尉从舷梯上走下来，沿着船舷向他们打招呼。他们在几英尺外停下来，向他敬礼，“我们要运送燃料，97号汽油。”那个女人说，她的口音很重，雷耶斯不得不竖起耳朵仔细去听她在说什么，她拿出了写字板。
“我们批准97号燃油装运，”他重复道，拿起写字板，熟练地用一只手签了名，然后把写字板递了回去。
大家都放松了下来，“天气怎么样，凯利（Kelly）?”
“哦，这是美好的一天，”男警官回答说，“和其他的日子一样，维吉尼亚（Virgia）怎么样了?”
“当我离开时的情况吗?湿度是84%。”
女警官畏缩了一下，“该死,雷耶斯，你应该呆在这里，等到换班后，我们再去潜水。我相信我们可以在什么地方弄到一套额外的潜水装备的。”
他笑着说:“那太好了，阮（Nguyen），但是你知道他们对准时交货有多看重。”他回头看了看信天翁运输船，“我还有一个月就可以休假了，我倒要看看那里的鱼是不是还记得我。”
接着是一阵安静而尴尬的沉默，大家交换了一个眼神，没有人知道一个月后世界是否还在这里。他们的计算预测在了七月，然后是三月，而现在他们仍然在这里，活在随时可能结束的时间里。*除非这整个事件都是假的，这只是国际通用组织（Interuniversal）的恶作剧，上帝啊，希望是这样吧。*当人们意识到他们花了多少钱在这上面时，世界的经济可能会崩溃，但至少还有人来收拾残局，而不是仅剩几百人一辈子活在洞里。雷耶斯在洞里有个位置，而这些警察没有，从数字上看，几乎没有为hpI工作的人能在世界末日中幸存下来，和其他人一样，他们也会悲惨地死去。
“嗯，看来货物已经装好了。”雷耶斯清了清嗓子说，“我相信他们现在都收拾好了，最好是这样。”
他们都站直了身子，再次敬礼，“为了我们而活下去，”凯利警官说。
“正因为有你这样的人，”雷耶斯回答，“我们会的。”
他匆匆回到车厢里，黑色的制服随风飘动着，即使在这里，他也能感觉到它，被风吹离海岸。那里有白沙，清澈的海水，度假胜地挤满了穿着泳装的漂亮女人，他不能留下来真是个遗憾。
货舱已经收拾好了，不过由于精炼铀的高密度，货舱看上去才被填满了不到一半，货箱分散在各处，甚至都没有装进货舱的前部。
“怎么样?”雷耶斯问道，大步穿过货舱，穿过机房来到反应堆，然后爬上狭窄的楼梯来到二楼，他长得太高了，不得不弯下腰来。
他的大副，技术上士盖茨（VioletGates)，像一个幽灵一样跟着他穿过狭窄的走廊，“反应堆运行正常，在5%的负载下屏蔽稳定。桌子折叠好了，货物也打包好了。”
他们穿过生活区，尽可能地挤在驾驶室里，在这里，没有人有隐私，没有男女分开的生活区，每一寸空间都十分珍贵的。由于这个原因，驾驶舱没有门，不过与较小的蜂鸟飞机不同，它有副驾驶座位。里面的一切都是最顶尖的科技，每一块显示屏，每一个跳动的数字，甚至连这里的窗户也一样，“干得好，”他的声音大得足以让其他船员听到，“我确信我们已经比计划晚了几秒钟，瑞文（Raven）正等着我们呢。”
“是的，先生。”盖茨说，不过，他没有敬礼——在上层甲板上没有足够的空间让他们的手臂抬起来。
雷耶斯坐在了在飞行员的椅子上，而盖茨则紧紧地挨着他坐在他旁边的副驾驶座位上，当他把手伸向启动开关时，他戴紧了耳机，把麦克风放在脸边。整个驾驶舱没有任何能够自由活动部件，除了椅子上的头盔，这与驾驶传统飞机不同，但雷耶斯现在已经习惯了。“这里是信天翁采购部的伽倪墨得斯（Ganyde），我们请求离开。”
“雷耶斯。”大约两秒钟后，电话另一端传来了声音，泰勒（taylor，后来被档案变成小马的人类女性）的声音听起来很恼火，“你迟到了。”
他摁下了静音，就一小会，但这段时间足够雷耶斯对盖茨说“我早就告诉过你”了。
“澳大利亚批准你们的行动，中转站在格兰尼（Granny）。”
“罗杰,伽倪墨得斯，”他关掉收音机，把注意力集中在控制装置上，信天翁的大部分控制程序实际上都是由先进的制导计算机控制的，就像如今的无人机的一个更高级的版本，整个驾驶舱就是一台美化的计算机。
信天翁号重型运输机垂直升空，载着代表人类最后希望的物资出发了。
3234年之后……
“麦斯比（achspeed），你能过来一下吗?”艾米莉亚（Alia）急切地打着蹄势问道，她是A.R.R.R.S这个公司It部门的技术员，她的职责是管理墨尔本的空中交通。考虑到每隔几天也只有一趟航班，所以这并不是一项特别困难的工作，但艾米莉亚似乎对这趟航班很反感。
现在她没有那种感觉了，她指着面前的控制台，只觉得事情很紧急，这是他们最新安装的雷达系统的展示，最新的事件后科技，与事件前的世界相比，这是一个玩具，当然，根据现在小马的技术水平，他们已经认为这不可思议了，“这是什么?”
当雷达的传感器开始旋转时，她用一只蹄子指着屏幕，一个黑色的点出现在了屏幕上时，她听到了轻微的滴滴声，然后它消失了，直到盘子转回那个角度，那个黑点又出现了，和它原来的地方一模一样，“离这里五百公里，”她说，“我检查过雷达，它没坏。”
麦斯比眯起眼睛，盯着屏幕上那个发光的黑点，“也许是海军的直升机?”不管它是什么，它简直像一个星系一样大，而且它还在半空中静止不动，“我去找个侦察员，等一下。”
“没问题，长官。”她用一只蹄子敬了个礼，“你能不能趁这段时间叫一艘潜艇过来?我想和你一起去。”
他点了点头，“我想我们需要你联系他们。”
“是的，但我没有收到回信，要么那里什么都没有，要么他们根本就没在接收信号。”
几个小时后，麦斯比只听到了一个坏消息，那个神秘物体仍在原来的位置，移动了不到一公里，更有趣的是，他的观察小组报告说，那里什么也没有，即使是最敏锐天马也只能看到“空气看起来好像有点扭曲。”
“所以……发生了啥?”当他们在A.R.R.R.S.总部集合时，闪光（Fshpot）问道，“有什么东西从海里出现了，那是我们所不知道某种东西。”艾米莉亚耸了耸肩，“我打赌我能把我们带到那里，位置、航向、高度……这就是我所需要的一切。”
“那是假设我们应该这么做。”马彻斯比严肃地说。“可能是海军，但也可能是别的什么小马，如果他们不和我们通讯，我们就不能知道他们是否需要帮助。”
“如果他们不接我们的电话，他们可能就是需要帮助，”艾米莉亚说,“我仍然记得坠机是多么可怕，乘客们歇斯底里，几乎无法控制……”
“但是，如果你是军人，你会怎么想？如果我们受到攻击怎么办?我考虑过这些，”麦斯比说，“为了让这么一个庞然大物在空中不动，他们消耗燃料的速度一定非常快，如果我想仁慈一点，他们大概还会有一个小时（给我们一个回复），但我们不能再等了。”他清了清嗓子，“听着，所有小马。我不知道这是否安全，但我们会回来的，可能是有其他小马处于危险之中，如果我们受到了攻击，他们的蹄中就可能有武器，会对我们造成严重的伤害。”
“所以你的意思是，我们要出发了！”闪光问，“太好了!自从那次太空之旅以来，我一直担心我们再也不会遇到真正的挑战了。”
***
雷耶斯和他的船员们目睹了世界末日。它一闪而过，这太亮了，如果驾驶室里有一扇窗户，雷耶斯可能已经被闪瞎了，他张着嘴，大声喊着控制指令，要求把保护措施提升到最大限度，然后他猛地冲到控制台前，自己亲自执行命令，以防盖茨没能及时执行命令——然后他发现自己正倒在地板上。不知怎的，他已经矮到可以在驾驶室站直了，尽管他不知道这是怎么回事。
警报响了起来，雷耶斯很清楚，这是FG出现故障的前奏，但是驾驶舱似乎完好无损。
可惜雷耶斯好像出了点问题。
雷耶斯的制服几乎都从他身上滑了下去，他挣扎着从座位上站起来，却扑通一声摔倒在地板上，他没有必要担心信天翁会从空中掉下来——没有收到指令，它只会在原地盘旋，直到反应堆耗尽燃料，它们才会从空中掉下去，耗尽燃料可能需要几个月的时间。
盖茨似乎倒在她的座位上失去了知觉，但雷耶斯没有看到她到底在哪里。
*如果FG停止运行，我们就都完蛋了。*反应堆损坏需要数小时才能释放出致命的辐射，但魔法场可不是这样，甚至几秒钟就足够杀死他们了。*我得评估损坏情况，*雷耶斯想，强迫自己打起精神。*检查软件损坏情况，我感觉好奇怪啊。*他仿佛觉得他的裤子已经不在他身上了，他的夹克挂在他的身侧，像一个孩子套了一件巨大的披风，他怎么会缩小了那么多？
雷耶斯把自己的胳膊往下伸去，直到它从袖子里伸出来，他的眼睛盯着自己的“胳膊”，他看到了什么玩意——就像是某种蜥蜴，深橙色的鳞片上点缀着红色的斑点，那只手萎缩了，锋利的爪子取代了手指，“情况好像有点超乎想象了。”
没有人回答他。
电脑倒发出了声音，“危险:FG的运行失败，检测到室内辐射水平上升，FG需要手动重启。”
这就解释了为什么他没有听到任何人的声音——即使是在闲置状态下，反应堆产生的电离辐射水平也足以在不到一小时的时间里让人感到头晕，如果被辐射一整天绝对会造成人员死亡，他的癌症风险可能在FG运行异常的第二秒就开始上升了。
“有人还活着吗?”雷耶斯喊道，跌跌撞撞地走出驾驶舱，走进大厅，“菲尔兹，你在这里吗?”没有回应，雷耶斯没有时间再等下去了，他跑了起来。
雷耶斯的动作有点笨拙，他被自己绊倒了，撞在了墙上，他的爪子在金属地面上刮出了巨大的划痕，他身后好像有什么东西在动，可能是尾巴，但他没有理会它，他终于把制服从身上脱了下来，他身上只剩下了短裤和浅色的棉制上衣，这就意味着他的行动不再会受到衣装的束缚，不过他的上衣好像变长了，几乎像一条短裙。
他到达了工程部，这里是船上最危险的地方，反应堆被厚厚的水泥包裹着，但即便如此，他也能听到反应堆发出的持续不断的嗡嗡声。菲尔兹中士仍然在他的飞行座位上，尽管制服里的那张脸看起来已经不像他原来的面目了，雷耶斯暂时忽略了这一点，从他身边经过冲到了控制台前面。
这台旨在拯救人类的机器看上去并没有它的名字那么令人印象深刻。一个由外来物质组成的黑色罐子，装在一个由一千个电磁铁组成的动态伸缩线圈中。它的设计理念超出了雷耶斯的理解范围，尽管他知道这与带电等离子体和超导体有关，它的功率大小与容器中储存的暗物质的能量密度有关，这个仪器的价值甚至超过了许多国家。
这就是为什么在危机发生时，它被排除在基金会的考虑之外，它甚至比机组人员的生命更有价值——不像多疑多虑的中央政府，它是不可替代的。
它现在就在雷耶斯够不着的地方，离他的头足足有一英尺的距离。
雷耶斯在机器的边缘停了下来，然后蹲下身子，用尽力气跳了起来。有什么东西在他的背上想要展开，却被他薄薄的背心缠住了，但这无关紧要。他走到控制面板前，站了起来，他不再穿着皮鞋，他的脚上像他的手一样长着爪子。他向容器伸出手来，用两只爪子抓住它，用力向前推去。
它沿着轨道滑回了反应炉，反应炉打开时一道淡绿色的光从里面射了出来，他脚下的地面在震动。雷耶斯感到胸口一阵剧痛，好像整个世界都压在了他的身上，他跌跌撞撞地仰面倒下了，他结结实实的撞在地板上，坚硬的地板反而凹了下去。
然而，尽管所有的灯都变绿了，那种可怕的感觉仍然存在，“初始化完成，FG剩余能量：30%”
雷耶斯最后一次抬起头，盯着读数，FG现在几乎在满负荷运转，这只能说明一件事：世界末日到了。
雷耶斯跑到工程部的压力、辐射和疼痛终于使他倒下了，他瘫倒在地上，失去了知觉。
***
A.R.R.R.S.团队出现在了这架奇怪的飞机上，他们惊叹于楼梯精美瓷器的优雅。与她通常完美无瑕的传送不同，闪光将他们传送到了两英尺高的空中，他们的耳朵、肺部和身体都在隐隐作痛，身上覆盖着一层薄薄的霜。
书本网