韩家军作战勇敢，战力强悍，虽然人数上处于绝对劣势，但他们尽量避免与金军正面对决，而是声东击西，分而击之。而由于不熟悉地形，兀术很难抓住机会，一口吃掉韩家军。
就这样，韩世忠率领韩家军与金军展开了拉锯战。
建炎四年，韩世忠经数次激战，终于等来了机会。连日激战，金军未能前进半步，完颜兀术失去了耐性，便决定从水路进攻，而韩世忠则正好利用金军不善水战，在黄天荡大破金兵，将兀术的十万大军困在断港一个多月。
当时，韩世忠奋勇杀敌，而他的夫人梁红玉则立于船上，为丈夫和韩家军的将士们擂鼓助战。韩家军士气大振，杀得金军龟缩港中，不敢应战。
兀术率军屡次突围无果，又送韩世忠财物和宝马，意图贿赂韩世忠，换来出路，但都韩世忠断然拒绝。兀术无奈之下，只得下令死守待援，做困兽之斗。
此时，金兵军中已经断炊，而且又有病疫发生，军无战心，士气低落，只要韩世忠率军强攻，金军必败，兀术也在劫难逃。但是韩世忠没有这么做，面对兀术的示弱，久经大敌的韩世忠也有些飘飘然，他认定兀术已经成了瓮中之鳖，插翅难逃，传令围住港口，打算困死金军。
当时一直随夫征战的梁红玉苦劝丈夫不可轻敌，应趁金军无力再战而一举击之，不给金军喘息之机，遗憾的是韩世忠并没有采纳夫人的建议。
战机就是这样，稍纵即逝。兀术正是抓住这个时机，重金买通了当地的汉人百姓，掘通老灌河，从水道逃往建康。
韩世忠得知此事，悔不该大意轻敌，又不听夫人的进言，无奈之下，急忙组织韩家军追击。
兀术率军打算向建康方向靠拢，不想自己被困期间，建康已被岳飞率兵攻取。结果在半路上，金军被岳家军痛击，兀术被迫又向回败退，与前来追击的韩世忠水军正好碰上。
前有堵截，后有追兵，兀术此时几乎陷入了绝境，他本想已无生路，却发现韩世忠的战船，阵型凌乱，似有漏洞。这也难怪，韩世忠是仓促间下令追击的，因此战斗阵型不可能保持的完整。
若是一般的对手也就罢了，但当对手是身经百战的完颜兀术的时候，任何一点疏忽和纰漏都是不允许的。兀术看得仔细，立即下令用火箭齐射宋军船帆，所有战船则全速冲击宋军船队。
韩世忠看到完颜兀术，顿时红了眼，立即下令务必生擒金兀术。但无奈船只被烧毁，水上的封锁也被敌船冲破，加上原本金兵的数量就远在宋军之上，韩家军再无力阻止兀术突围，只能任凭兀术在自己的眼前逃走。
黄天荡一役，意义非凡，兀术虽逃出包围，金兵却损失巨大，不得不主动放弃江南的大片土地，退回黄河以北。
韩世忠和他的韩家军更是名扬天下，不仅痛击外敌，更是激起了江淮百姓的抗金热情。“韩世忠大战黄天荡，梁红玉擂鼓战金山”一时间更是被传为佳话。但在这大捷的背后，却是韩世忠深深地自责和后悔。
他也暗自发誓：终有一天，他要擒得金兀术，以弥补当年的过失。
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