老国公眼里掠过一道精光与狠厉，安抚道：“别急着哭。今天老大将他的心思暴露给我，是想问我要安插在各处探子的名单。
我直觉，是冲着太子殿下去的，想效仿前两世。这个节骨眼上，满朝上下盯着我们施家，我岂敢去动太子？
不给他人手，我怕他会用尽手段去问底下人要名单，暴露一个两个，拔出萝卜带出泥，难保不叫他都问出来。
老大这些日子身子骨也不大好，暗暗地吃药，没敢告诉我们。我已命大管家，在他药里放些东西，不伤身子，只使人昏睡，呈现风寒的症状，过后补回来就行。”
太夫人一惊，忙问：“你怎么想到这样的点子？真的不伤身子吗？这段日子，我们躲在府里，岁月静好，只有老大一个去面对外面的风风雨雨，你别太苛责他，若能劝回来，慢慢地劝回来便是。”
老国公摇头：“若能劝回来，我便不会出此下策。”
太夫人忧心忡忡：“总让他昏睡着，也不是办法。一则，对他身子不好，二则，朝堂里没有人了，老二那边怎么办？”
这些年镇国公守在朝廷里，年年督促着，西北大军方能及时拿到军饷，一个子儿不少。
不然，按照往年惯例，层层盘剥，军饷运到西北，落到将士们手里，不剩几个了。
譬如当年朝廷还给谢家的粮草，施家一斤不敢昧下，全部还给谢家，结果呢，落到谢家手里仍不到一半。
二十万大军，要吃，要喝，要穿衣，要武器，伤了还要吃药、敷药，开支庞大，镇国公府哪有那个家底朝里面填。
上告无门，还不敢得罪狠了，只能盘剥更穷的地方老百姓。
若军饷能如数落到将士手里，谁愿意做这种天怒人怨的缺德事呢？
朝廷内外，人人皆道边塞苦寒，皇上也说将士们辛苦了，可人人都想从这苦寒之地再扒下几层皮来。
老国公轻轻握住太夫人的手，眼里流露出几分留恋，脑海里浮光掠影般浮现他们从少年夫妻到老来伴的这五十多年，半晌后道：
“先这么着，拖一日算一日，等想出旁的法子再说。幸而老二媳妇不是个糊涂的，已答应写信与老二，让他筛查全营，查出五皇子，好及时撇清与五皇子的关系。”
若实在没法子，只能——丁忧。
抛弃所有权力，就守着一个空壳子爵位。
老国公心痛至极。
他拿命拼来的权势与富贵，自是万万舍不得抛下，可被逼到这份上，为保全香火，也只能忍痛割舍。
子孙野心勃勃，他老了，能做的，也就只有让他们丁忧而已。
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