1998年的4月18日，这一天晚上6点多钟，家住长春市绿园区的潘家屯的刘浩涛因故在邻家喝完酒之后，来到住在一个屯里的岳父家聊天，妻子王丽红也带着孩子来到娘家串门。待了十多分钟，天快黑了，刘浩涛一家就往家走。路上，刘浩涛的儿子张罗着要去邻居家串门，王丽红就告诉刘浩涛；你自己回去吧。王丽红领着儿子来到邻居家，可儿子吵着又要去老姨家，于是王丽红又领着儿子来到妹妹家，由于当晚天黑风大，在妹妹的劝说下，王丽红与儿子就在妹妹家住下了。
第二天早上，王丽红与妹妹到和平大路附近的小房身市场买东西，路上先后遇到其父及其兄，二人均问他知不知道刘浩涛干什么去了，怎么没下地干活儿？王丽红听后急忙赶到家中，家中空无一人，全家人找遍了全屯，也不见刘浩涛的踪影，第二天、第三天……刘浩涛仍是活不见人，死不见尸——刘浩涛失踪了？
就在刘浩涛“失踪”5天后的4月24日晚10点多钟，即将入睡的潘家屯的村民突然被一声“失火啦”的叫喊声惊醒，大家纷纷披衣奔出门外，只见屯子西边不远处的野地里火光冲天，惊愕了一阵的人们很快冷静下来，纷纷跑回家中取灭火工具。不一会儿，接到报警的消防车鸣叫着赶到现场，经过警民的共同努力，火势很快便被控制住……
烟草灰灭之后，消防队员在打扫火场时，意外地从草灰中扒出一件黑乎乎的东西来，尽管已被烧得面目全非呈焦炭状了，但在雪亮的手电光下，谁都分辨得出来：那是一具已被烧得只剩下半截躯干的尸体！
联想到前几天失踪的刘浩涛，人们顿感事态严重，虽还无法确定死者就是刘浩涛，但可以肯定的是，这绝非一起偶然的失火案，很可能是一次有预谋的杀人纵火焚尸！
次日凌晨天刚放亮，绿园区分局刑警大队及四间房派出所的民警便赶到了现场。勘查工作有条不紊地进行着，附近的一些群众出于好奇，也都早早地赶来围观，其中当然少不了寻找失踪丈夫的王丽红及其家人。
现场勘查完了之后便是查找尸源，王丽红自然成了第一个被调查的对象——她曾在丈夫失踪后的第二天到四间房派出所报了案，派出所这几天也正在积极工作。尸体已经无法辨认，王丽红仔细地辨认着侦查员从草灰中找到的几件仅有的物证，当看到两个钮扣和一个腰带夹子时，王丽红突然呜呜大哭起来，这两样东西她是认得的，其中腰带夹子还是她与丈夫一起到市场买的，尸源确定了，死者正是5天前失踪的刘浩涛。
老实巴交了半辈子的刘浩涛得罪了何人，竟落得如此下场！潘家屯惊愕了，人们议论纷纷，不少的村民将疑惑的目光聚到了刘浩涛的妻子王丽红的身上——这怪不得村民们，王丽红与“高瘸子”高华亮的关系已尽人皆知，所谓“赌博出贼性，奸情出人命”，人们的怀疑不是没有道理的。
王丽红与“高瘸子”自然成了“4.24”特大杀人焚尸案专案组的首选调查对象。
事已至此，王丽红也没什么好瞒的，遂将自己与“高瘸子”的关系和盘托出，连“高瘸子”让她与刘浩涛离婚，然后娶她的情节也未隐瞒。
有迹象表明，“高瘸子”的嫌疑最大，应立即进行控制。然而，当民警赶到高家时，“高瘸子”却已于一天前“上货”去了，之后就再没回来。
“高瘸子”很可能是畏罪潜逃，案情至此已渐趋明朗。专案组迅速查明了高家的所有接触关系，对“高瘸子”可能落脚的吉林、长岭、包头等都进行了严密的布控，然而一个月过去了，“高瘸子”音信全无。
据了解，“高瘸子”离家外出“上货”时身上只带了一百多块钱，加上腿脚又不方便，他能跑到哪去呢？
“上货”的和平大路和光复路以及他所有的亲朋好友处民警们都已找了个遍，连“高瘸子”的影子也没摸着，难道他还能跑多远不成？
正当专案组的民警们因为没有线索而焦急万分的时候，忽然听到有村民反映，“高瘸子”在屯里出现过。这一情况多少有些出乎专案组的意料之外，不管是真是假，宁可信其有，不可信其无，专案组迅速动作，在屯子里布下了天罗地网。
奇怪的是，此后一个多月里，“高瘸子”再未出现，专案组为了不浪费时间，从屯里撤回了警力，继续从别的渠道进行侦查。
然而，“高瘸子”似乎有意在与民警们周旋，就在专案组撤回不久，他又似幽灵一般出现在屯中，而且这一次他好像在故意向专案组示威，竟是拿着刀在王丽红家冲着王丽红的母亲大喊大叫：谁敢报案就杀了他全家。
“高瘸子”果真没有走远，狐狸终于露出了尾巴。专案组立即进行了严密的布置，并特意叮嘱王丽红的哥哥王海军：如“高瘸子”再出现，立即报告派出所。
王海军对专案组的工作非常配合，自上次“高瘸子”出现之后，就一直有意识地同自己的妹夫程兵到处寻找“高瘸子”的下落。
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