江亦宁嘴角勾起一抹不屑,冷嗤道:“与虎谋皮,焉能得利?”
老夫人轻哼,眸中寒光一闪:“无须理会,我们且看他如何自食恶果。”
话音未落,太监尖细的嗓音划破空气:“皇上驾到!”
众人闻讯,皆俯首跪拜,齐声高呼万岁。
熙和帝朗声道:“众卿平生,今乃贵妃寿辰,都不必多礼。”
众人起身后,大臣们纷纷献上精心准备的贺礼,而贵女们则竞相展露才艺,整个宴会充满了欢声笑语,尽显一片祥和。
江承兮悄然抬头,偷窥上首。
熙和帝正与贵妃含笑低语,太子与大皇子觥筹交错,二皇子仍如一个透明人般静静坐着。
而大皇子身后的蒋芥不时朝江承兮眨眼,江承兮只作未觉,转眸间,恰与户部尚书身后的杨墨冉目光交汇,她迅速敛眸,狠狠地咬了口手中的糕点。
澋萧见状,目光如刃,他打量着蒋芥与杨墨冉,旋即眉头紧锁,愤然将手中酒杯掷于案上,声响骤起。
熙和帝闻声,轻瞥一眼他一眼,澋萧站起身来,淡淡道:“殿内太闷,孤出去透透气。”
熙和帝眉宇微动,不经意地扫了眼下首的江承兮,并未言语。
林兆然暗暗给了蒋芥一脚,蒋芥猝不及防之下,酒液全数倾洒在了衣袍上,他狼狈地起身,向大皇子躬身道:“是臣失礼,还请殿下恕罪。”
大皇子温煦一笑,轻轻拍了拍他的手,宽慰道:“曲曲小事,阿芥无需如此,还是先去将衣袍换了吧!
蒋芥略显局促地收回手,林兆然微微挑眉,想起从前听过的传言,暗道:“莫非这大皇子对蒋芥有别的心思?”
他适时上前:“殿下,蒋大人初涉宫廷,臣愿其引路。”
大皇子应允,二人便一同向殿外走去。当他们经过江承兮时,林兆然微微示意。
江承兮心领神会,轻声向老夫人道:“祖母,孙女去如厕。”
老夫人闻言,欲遣杨氏陪同,承兮连忙婉拒:“娘亲且安坐,女儿去去就来。”言罢,不待她们反应,便已离席而去。
杨墨冉见状,心中踌躇片刻,终是按捺不住,尾随江承兮而去。
江承兮刚跨出殿门,便见林兆然与蒋芥在外等候。
她蛾眉微蹙,疑惑道:“何事?”
蒋芥温声道:“还请五小姐随蒋某去一个地方。”
江承兮看向一旁的林兆然,林兆然淡然道:“去就去,谅他不敢在这宫中使什么诡计。”
蒋芥七拐八拐地将他们带至一荒废宫殿前。
江承兮不解道:“这是何处?”
蒋芥向门后指了指,江承兮顺着他手指的方向透过缝隙朝里望去。
只见一蓬头垢面的女子呆呆地坐于台阶之上,身上布满可怖的鞭痕,有些地方都已深可见骨,简直触目惊心。
江承兮仔细打量着那女子容色,惊呼道:“沐……沐贵嫔?”
蒋芥点头,缓缓道:“沐贵嫔数日前不慎触怒龙颜,嫔位被削,贬居于此,且日日还要受鞭刑之苦,其父如今乃跪在御书房外请罪。”
江承兮追问道:“沐贵嫔因何事而触怒龙颜?”
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