三日后，天光初明，朝露台内一派勃勃生气。
高阶上，寺人、小婢挑水提桶，上上下下。过道里，脚步凌乱，娇声四起。推门开窗，众美人晨起沐浴熏香，对镜梳妆。
今日齐侯召见，寺人毗早早地替我挑选了一套绛色暗菱纹、缘边绣云燕戏风的曲裾深衣放在床边。对窗的梳妆台上一应摆开来十几只大小不一的红漆小盒，小盒旁丝绢、清水、油蜡亦已备齐。这会儿，寺人毗左右两手各拿一条束腰锦带，比来比去，似是难下决断。
我倚着窗用篦子轻轻地梳理着长发，远处青白的鱼肚乍现一缕霞光。
“姑娘，先上妆吧！齐侯早朝之后就会去小雅阁了，咱们这些人得先去候着。”
“毗，子雅家的贵女病还没好吗？”我放下梳篦，一揽长发在梳妆台前坐了下来。
“那位贵女也真是个没福气的，前两日只说没精神、犯困，今早上我去打水的时候听其他人说，怕是得了昏症好不了了。宫里的管事只等着忙过了今日就要把她送出宫去了。”寺人毗拿帕子在旁边的清水盆里浸湿，绞干了细细地擦拭着我的脸。
“送出去倒也好，季姜这人心气太高，宫里容不得她。”
“唉，素姑娘这两日也不大好，总说胸口疼。可她怕误了今日面君，就没敢召宫里的巫医来瞧。”寺人毗放下帕子，另取了一盒透明的膏脂，挖了一块放在手心。
“这朝露台虽好，却是个不吉利的地方，素姑娘平日里面色就差，想来身子也较其他人弱一些，受不得阴气。”
“姑娘，这齐宫内院哪里来的阴气啊？”寺人毗疑道。
“你自然是瞧不见的。四年前，齐悼公和他的夫人就是在这里被大夫鲍息毒死的。”
“姑娘怎么知道？”
“我还知道，后来鲍氏一族又被你家相爷灭了门。这朝露台啊，怨气重得很。等素姑娘见了国君之后，是该请个巫医好好瞧瞧了。”我说完指了指寺人毗手中早已经化开的膏脂道，“毗，你再不搓开就要滴下来了。”
寺人毗一愣，如梦方醒，忙双手合十拼命地搓揉起来。
我望向窗外高耸的台榭、林立的楼阁，只觉得这座富丽堂皇、彰显君主权威的齐宫可笑非常。齐吴两次交战，陈恒在外利用艾陵之战削弱了高氏和国氏的力量，在内怂恿大夫鲍息毒杀了与他不和的悼公，而且他的理由荒唐无稽到让少时初读军报的我瞠目结舌。
国与国开战，在旧时，若遇一国君主身亡，则按礼法要休战以示哀悼。当时，夫差已经率兵攻入齐境，陈恒便怂恿鲍息毒杀悼公，以悼公的讣告阻止夫差的进攻。鲍息因为悼公诛杀了他的父亲，心里本就有恨，于是依照陈恒的计策毒杀了国君。悼公死后，齐国派了使臣以国君的讣告向夫差请求停战，结果被夫差果断拒绝。堂堂一国之君，就这么莫名其妙地死了。他的死，甚至没能拖住夫差一步。可悲、可叹，亦可笑！
“姑娘，你笑什么？”寺人毗把搓热的膏脂一点点地按在我脸上。
我抬眼笑道：“我一介盐商之女有机会面见国君，自然是太高兴了才笑的。行了，上完了油脂还要做什么？描眉？施粉？”
“先施粉，黛石待会儿再用。”
“嗯，赶紧着吧！”
“唯！”
寺人毗替我扑了香粉、描了双眉，又取出宫中新送来的两种花膏子和在一起，调了一个新色，轻轻地拍抹在我的两颊上。我手捧弦纹素镜，眼见着自己在寺人毗的手下变得明媚起来。我已经好久没有这样认真地看过自己的脸了，面对面这么瞧着，忽然觉得镜子里的自己有些陌生。是因为眉眼脱了稚气、多了妩媚，还是因为心中少了天真、多了算计？
“好了吗？”待寺人毗替我点上嫣红的口脂，我随即放下了手中铜镜。
“只差这最后一样了！”寺人毗神秘兮兮地从怀中取出一个银色嵌绿松石的小盒。
“你这怀里到底藏了多少好东西？这样贵重的盒子又是从哪里得来的？”
“这可是我熬白了头发才做出来的，独姑娘和素姑娘那里才有。”寺人毗说着凑到我面前，得意扬扬地打开了小盒。
“这是什么？”银白色的小盒内放着三片金光闪闪的薄片，我正欲伸手去拿，寺人毗一把抓住了我的手：“别动！会捏碎的。”
“你又弄的什么新鲜玩意儿？说出来，我听听。”
“这是蜉蝣的翼翅。我拿茜草花汁先泡了一日，染了一个粉色透明的底，然后再用描金笔沿着翼翅上的纹路细细地描了黄金色。这三日，总共就只做成了三对。姑娘的描了黄金，素姑娘的描了朱砂，一人总共就只有这三片，捏碎了可就没有多余的能补了。”
“这是蜉蝣的翅膀？”我不可置信地凑上去多看了两眼，嬉笑道，“你费了那么大的功夫，是要把这几只翅膀安在姑娘哪儿？这么小的翅膀，我就算安了三只也飞不起来啊！”
“等我贴好了，姑娘自然就知道了！”寺人毗笑着用清水沾湿指尖，把半透明的描金翅从小盒里沾了起来。
“毗，齐侯召见我们这群人只是为了安抚朝堂上的大夫，你今天就算把我打扮得再美，也不可能让他留我在身边的。”我重新捧起素镜，看寺人毗在我额间一通忙碌。
“我知道，但有了这个就不一样了。”寺人毗小声嘟囔了一句，我听得不是很真切，紧跟着又问了一声：“你说什么？”
“我说齐侯只要是个男人，见了姑娘这样的美人，总会留在心上的。好了！姑娘快瞧瞧，可好看？”寺人毗双手一撤，笑盈盈地凑到我脸颊旁，歪着头和我一起往铜镜里看去，“啧啧啧，这样的眼睛、这样的娇肤，衬上这眉间三片描金翅，姑娘是要将九天神女都羞下云端来了。”
“你这小子平日里到底抹了多少蜜汁在嘴上，怎么就有说不完的好听话？”我笑着放下铜镜站起身来，取了床边的深衣、束腰走到了屏风后面，“毗，下朝的钟是不是已经敲过了？你到外面看看，其他房里的人可都出去了？”
“钟是敲过了，但宫里的人没来催，应该还有些时候。姑娘，这条裙子绣得繁密，有些重了，好穿吗？让我来帮你吧！”
“不用了，我马上就好了。你到外面候着吧！”
“唯！”寺人毗合上窗户，吱呀一声开门走了出去。
我躲在屏风后面，穿上了那套绛色的曲裾深衣，又另从梳妆奁里挑了一条帛带把长发束好。
齐侯吕壬，是阚止和陈恒斗争中的重要人物，也是将来无恤和高、国两家谈判的重要筹码。我和阿素虽然最终的目的不同，但是要把齐侯捏在手里的心思却是一样的。今日小雅阁面君，不知我与她谁能先引起齐侯的注意。
“姑娘，该下去了。”寺人毗的声音从门外传来。
我收敛心神，推门走了出去。
朝露台下，亭亭立着七八个美人。月白色、藜草色、苍青色、姜黄色，冰纨细缯，玉簪朱履，个个美艳不可方物。在众美人身后，有一个身穿荼白色红缘曲裾深衣的女子，背对着我站在晨曦之中。她手抱瑶琴，孑孑独立，三千青丝绾成云髻，发丝缠绕处一根红色珊瑚簪若隐若现。
我迈步走下朝露台，她蓦然回眸。
烟眉，细目，三片朱砂翅缀在眼尾，说不出地妖娆，说不出地勾魂。
今日的她不是阿素，是谜一样美好的清歌。
我看着阿素发呆，众人看着我发愣，最后寺人毗轻咳一声，大伙儿一下清醒，自觉地为我和阿素让开了一条通道。
“听毗说，素姐姐这几日身体不适，今天可好些了？”我走到阿素面前，微微行了一礼。
“好些了，多谢拾妹妹的关心。”阿素笑着回了一礼，然后假装亲昵地握住了我的手，“妹妹听说了吗？今日国君要在小雅阁上宴请楚国来的贵客，你我今日第一次面君便要侍宴，妹妹可准备了什么歌舞？”
楚国来的贵客？我转头望向寺人毗，寺人毗脸色一僵，避开了我的眼神。
“妹妹哪里有姐姐这般才艺，琴瑟歌舞实在没有一样是拿得出手的。”我这话一说，身旁便传来窸窸窣窣的低语声。
“妹妹这样美，就算什么都不会也是不打紧的。”阿素瞪了一眼几个捂嘴偷笑的女子，“体贴有加”地把我拉到了一旁，“今天，齐侯要宴请的是楚国的公孙朝和公孙宁。有外臣来访，宴席之间总要送出去几个美人。但我提醒你，国君赠给外臣的女乐，至少要在宫中待满三日才会派人送到宫外的驿馆去。如果你违背了我们之前的约定，三日之内，我有的是机会除掉你。如果你今天想借着外赐的机会逃出宫去，我劝你趁早死了这条心。”
公孙朝和公孙宁是楚平王的孙子，楚国令尹子西的两个儿子。其中，公孙朝善武，手握重兵；公孙宁善文，有治国之才。这个时候，楚国派这两个公孙到齐国来做什么？
“你果然在打他们的主意！”阿素见我沉思不语，猛地钳住了我的手腕。
“若他们要向齐侯讨要我，我有什么办法？你既不想让楚国人看上我，又何必让寺人毗如此费心地打扮我？”
“打扮你就是为了不让齐侯把你送给楚国人。”阿素松开了我的手，“阿拾，我不管你信或不信，我既然答应了事成之后送你出宫，就一定会做到。在此之前，你不要再耍你的小聪明了，义父一旦觉得我不能掌控你，就会马上派人杀了你。到那时候，我们谁也救不了你，你明白吗？”
“你们？你们是谁？”我揉着手腕，笑问道。
“你可不可以笨一点儿？可不可以装得笨一点儿？义父要的只是一个会巫术、善用毒的人，他不会在国君身边留一个会给陈氏惹出祸事的麻烦。”
“素祁，你现在还在假装我们是朋友吗？”我听完阿素的话，不由得嗤笑一声。
阿素眼神一暗，叹道：“阿拾，我曾经以为这天下是男人的天下，这天下的女子再聪明，也不过是躲在高墙里用尽手段为自己博一个名分，求一世富贵。世间女子，我已是另类，可偏偏还有一个你。你我本该成为最亲密的人，却无奈站在了不同人的身边。我真心不希望你死在这里，死在我义父手里。”
阿素这番话说得真切。其实如果命运可以选择，我也不希望与她为敌。那时，她明知无恤在齐地追杀范氏族人，却仍旧冒险设计接近了我，不是因为她狂妄自负，不是因为她有绝对的把握能够掌控、利用我，而是因为范吉射病入膏肓，她的父亲危在旦夕，她才不得已以身犯险。她骗了我，但她一心救父的心却是真的。淄水河畔，她下坡采药，我拉着她的手；我跪下身子刨药，她总会细心地替我拨开所有的荆棘；那一日，我失足滑入河中，她不管不顾地就跳下来拉我曾经，我是真的把她当作了朋友，也正因为如此，后来的欺骗才会如此伤人。
“放心吧，我没打算利用那两个楚国公孙逃出宫去，也不会给你义父杀我的理由。走吧，那边人都到齐了。”
“这样就好。走吧！”阿素朝我伸出手来，我往旁边一闪，径自朝人群走去。
身后，传来阿素闷闷的咳嗽声。我转过头，她朝我摆了摆手，扬起一个我曾经无比熟悉的笑容。那笑容像一把尖刀一下刺进了我的心里，我站在她身前，默默地看着她咳出了泪水，咳得满脸涨红。
其实，我很想告诉她，莫要再喝齐宫里的百灵酒了，莫要再擦我混了六月雪花粉的香粉了。但最终，我还是选择了缄默。在这场生死攸关的较量里，没有人可以对敌人仁慈。
朝露台的十四个美人，除了子雅家的季姜因为昏病缠身无法面君外，其余十三个人都已到齐。隅中，钟声敲起，私家带来的寺人、婢子自觉退去，十三个美人排成两列，只等着小雅阁那头派人来传。可左等右等，等到晨霭散去，骄阳升至屋顶，小雅阁那边却始终不见人来。
站在我前面的一个身穿姜黄色白缘曲裾深衣的女子看了看新升的朝阳，小声嘟囔道：“今天，不会又让我们等上几个时辰吧？”
“妹妹别急，朝露台的领头寺人已经过去问了。再等等吧，这会儿宫里一时没了总管，也乱得很。”她身旁另一个穿烟青色深衣的女子小声回道。
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