监牢之内，一片死气沉沉。
这里曾经关押的都是些穷凶极恶的罪犯，只不过时间一长，再穷凶极恶的人也会被磨去锐气，变成一条死气沉沉的活尸。
七年前，这座监牢中还有约摸六百人；五年前，也还有四百人左右；到了两年前，就只剩了百余人；如今，哪怕算上狱卒，整座监牢也连五十人都不到了。
外界传闻多认为，能令犯人生不如死，想必这座监牢极其牢固——一日十二个时辰都守得密不透风、连一只苍蝇也别想飞出去。事实恰恰相反，它不单止破败，还没什么人看守，牢房内土砖垒起的墙绝对算不上坚固，似乎建造来就是为了给人凿开逃狱用的。
“算了吧……”与他关在同间牢房的老卒幽幽开口道，“凿了大半个月，还不肯消停，跟你说了不知几百遍，即便从这儿出去了，外边还有几百里戈壁，走不出去的。”
他索性弃了手上沾满黄土的筷子，四仰八叉地躺倒在地上。
他甚至能听到墙外呼啸的风声。
是啊，外边是茫茫戈壁，即便挖出去又能怎样呢？毫无补给，虚弱的身子亦无法支撑他在刺骨寒风中不眠不休地走上数日。
“哟，康麓，有人来探望你了。”狱卒的口气听不出是嘲讽还是欢喜。
毕竟这茫茫戈壁，光是来一趟就要花不少时间，经常是一年到头都见不到几个人。
那强有力的脚步顺着黄土砖垒起的阶梯下来，一直到康麓的牢门前，几个狱卒识趣地打开牢门，拖出与康麓同一牢房的老卒，架着出了监牢，只留他们二人。
“你是专程来看我笑话的吗？”康麓躺在地上，连眼皮都没抬一下。
一个多月以来，康麓身上的肥膘去了大半，如今已瘦得根本看不出原来那个肥胖臃肿的身形，只能依稀通过相似的眉眼分辨出此人的的确确是那个康麓。
“我走这么远，到这鸟不生蛋的地方来，就为了看你笑话？”来人反问道。
“难不成你还是来带我出去的？”康麓嗤之以鼻，仍旧头也不抬。
康麓知道来人是谁，只是不知道他为何要到这儿来。
此人名唤齐浮云，和康麓一样，同为七侯之一，封于东都，与齐风算个同宗族的远亲。燕飞翎尚未统一北境时，康麓与他倒还有些交情，一统之后反而鲜少有交集，自白婉清上位以来，他便坚定不移地站在了白婉清一派，久居北都，而康麓一直龟缩南都，不问政事，二人更没什么机会相见叙旧了。
“这你倒是说对了。”齐浮云露出一丝微笑。
康麓翻了个身，睁开眼上下扫了一眼齐浮云——九尺身子，净是穿些大红大绿的衣服，几条兽皮挂在身上，一手三个金环、一手三个银环，玉扳指若干……饶是穿得这般臃肿，也盖不住竹竿子一般的身材，头上还戴一顶极宽大的斗笠，乍看像极了一株花花绿绿的毒菌子。
“我怎么不信呢？”康麓干笑了几声。
“不信？连公主都是我带出北境的，把你捞出来，小菜一碟而已。”齐浮云道。
“什么？”康麓原本腹中饥饿，没了力气才躺下，听了这消息，一骨碌爬将起来，“燕情公主出了北境？”
“早就出去了，你以为我是那种不识大局的草包？”齐浮云把玩着指头上翠绿翠绿的扳指，轻笑了两声，“姓白的自知公主是正统，若是现在杀了，恐人心不稳，可是等到她腹中的孩子降世——她与北境王的孩子，自然也算正统，她便可以名正言顺地扶持自己的孩子为北境之王，以太后的身份协助幼王亲政，届时，公主性命堪忧。”
“你不是白婉清……”
“老兄，我若真是白婉清的人，今天就不是来救你，而是来弄死你了。”齐浮云笑着扶起康麓，招呼他坐下。
“你既然救得了我，为何现在才来？”康麓问道。
“老兄，姓白的那女人把你投入这戈壁监牢中，是因为她知道你贵为七侯，不能直接杀你，于是将你打入牢狱，让你自生自灭。”齐浮云道，“过了这么些日子，她未必觉得你还活着，而且她最近忙着筹划再次进攻漠关，无暇顾及这些事，我先斩后奏，把你捞出来再说，她不敢、也不能拿我怎么样。”
康麓听罢，点了点头。
“你后悔吗？”齐浮云话锋一转，忽然问道。
“后悔什么？”
“后悔那日在大殿上骂了白婉清，以至于受了这么些日子的牢狱之苦。”
康麓闻言哈哈大笑：“后悔什么？老子骂得爽快！”
齐浮云亦笑。
——
漠城
赵大与军中的弟兄们喝了几碗大酒，又借着几分醉意侃侃而谈：“前阵子可真是不太平，想不到北境蛮夷如此狠毒，说好休战，竟然擅自毁约——那么多兵马，差点给他们不声不响地摸到城根下，好在……”
“嘘——”另一个小卒打断他的话，“老赵，那位如今可还在海捕文书上，这掉脑袋的话，可不能乱说！”
“呸！”赵大狠狠地啐了一口唾沫，“我偏要说，怎么？实话还不让说了？我看是那皇帝小儿自身没多大本事，又嫉贤妒能，把安王殿下给挤走，换了个什么狗屁王洛英，原本是人人有份，结果功劳全叫他一个人领走了！”
“谁说不是呢！殿下和兄弟们把脑袋别在裤腰上，拼死抗敌，结果呢？什么好事全让他王洛英占了！”有人起身附和道，“弄不好江大侠也是给他陷害的，你说江大侠这样一个人、江湖第一名剑，他到处去杀那些排名在自己之下的名剑，图个什么？脑子坏了？”
一时之间，酒桌上群情激愤，纷纷为宋筠、江晚山二人打抱不平。
“我说几位，还在这儿喝酒呢？”人群外，一个浑厚的声音传来。
“哟，头儿，头儿您喝酒？”赵大嘿嘿一笑，端起碗送到来人面前。
来人也不拒绝，接过碗来仰颈一饮而尽，随后一抹嘴边酒渍，咂咂嘴，抬眼望着众人。
“头儿、柳大人、柳老大、头儿……”众人纷纷起立，一人一个称呼地朝柳翊喊道。
众人像一个个做错事的孩子般放下酒碗，尴尬地望着脚面，不敢抬头与他对视。
“算了，现在是休息的时候，本来也不应扰你们饮酒作乐的闲趣。”柳翊开口道。
众人登时松了一口气。
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