李世民听罢侯君集的奏言，沉默不语。自从大唐的一代战神李靖在灭吐谷浑之战就隐退后，现在有统军将帅之才的，整个朝廷仅剩下李积与侯君集两人而已。李世民心里清楚，李积也是与李靖一样功勋卓着，如果再次让李积挂帅出征西域，那么李积得胜回朝之日，李世民也会遇到李靖灭吐谷浑一样赏无可赏的尴尬局面。现在李世民能用的，只有自己的秦王府旧臣侯君集了，但侯君集明确表示不同意出征西域，他也不好勉为其难了。
李世民沉默了好一会，他下定决心：既然现在不是出征的最佳时机，那就采取抚慰措施吧。”
于是，李世民说道：“朕的想法是采取抚慰策略：派遣一使者去西域，奉劝两方停止相互征伐。欲谷设现在西域自立为乙毗咄陆可汗，名不正言不顺，朕就册封他为乙毗咄陆可汗，并赐给战鼓和纛旗，让其对内外名正言顺；对大唐感恩戴德；派使者去高昌国，劝诫国王麴文泰，让他不要与欲谷设狼狈为奸，以邻为壑。”
群臣高呼：“圣上圣明！”
李世民问道：“卿等谁愿意出使西域？”
群臣们都沉默不语。
李世民就问袁天纲：“袁爱卿，你多次出使西域，对西域的情况熟悉，这次就由你辛苦一趟吧。”
袁天纲刚推辞掉出使薛延陀的活，李世民又让出使西域。袁天纲不好拒绝，只好回复道：“谨遵圣命！”
退朝后，袁天纲回到府中，高淑行听说圣上又派他出使西域，就非常不开心，她抱怨道：
“你现在官不大，圣上却把你当成了大唐帝国的救火大队大队长，哪里有危险，就派你去那里救火。你这些年就没过过几日好日子，而朝廷上那些高官显爵者却遇事都在躲，在做缩头乌龟。”
袁天纲劝道：“圣上也为难，他现在是无人可用。曾经跟随圣上打天下的老臣们，如杜如晦、窦轨、秦叔宝等已去世；房玄龄、尉迟恭等人已老；李靖已隐退，李积现在也是半隐退状态；听闻王珪现在病重而苟延残喘。圣上只好让我这年轻人多历练历练。”
高淑行叹道：“自从皇后阿姊去世后，圣上渐渐开始放纵起来，后宫里陆陆续续地纳进了徐惠妃、武才人等，圣上与我们高家也不似过去亲密了。先生您想为圣上分忧，其心可鉴！但是此去西域凶险，我真替您担忧。”
袁天纲安慰道：“小妹，你就不用担心，我是吉人自有天相，每次遇到危险都会逢凶化吉的。”
“先生，您一人去我不放心，这次我无论如何也要跟随您一起，我还想想去高昌国见见李承文。”高淑行提要求。
袁天纲想一想，最后还是答应了她。
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