晴风院里一片和乐融融，而这一刻的傅恒，正顶着细细雪粉沿着春埔街打马阑珊而来。大概是嫌风帽笨重，早扔给了身后的冬子拿着，面上神色倒有些恹恹的，但这并不妨碍晚起的卖唱女们倚了栏杆嬉笑着看了他。胆小的不过含羞带怯拿帕子遮着脸，一双眼睛只滴溜溜地往傅恒身上抛；胆大的直接拿帕子裹了香兰扔到他马上，只可惜傅恒眼睛都没抬一下，懒懒拂去马背上落着的手帕包儿，见着前面一道玄色角门，转眼没了身影去。
老鸨朝楼上这些不安份的啐了一口，阴阴笑道，“一个个的，见着个长得齐全的，连着脸皮都不要了。昨儿怎不见你们扒着大户发（骚）？吃我的住我的，这个月花银还没攒齐的骨头都给我轻省着点！”
一时楼上的花娘和卖唱女们翻着白眼儿，都做了鸟兽散，却还有教傅恒皮相给迷住的，痴痴笑道，“也不知道是哪家的公子，能得他一晚上也是值了。”
旁边不知谁嗤笑一声，“到底是他你，还是你他？这样的人家，家里的都做堆了抢着，还能白便宜了你。”
众娇娥嬉笑成一团，取笑过一阵后才各自打水洗脸，等着晚上开张。
且说傅恒从花街角门进了院子，秦王身边的李先生早候在门上，见了他便淡淡一笑，推手道，“王爷正在里头，燕真自去。”
傅恒朝他拱手笑笑，翻身下了马，冬子却是教人领到别处去了。一时绕过弯弯曲曲的回廊，行至园子的假山石处钻了进去。片刻后冒出头来，却是在紫竹苑的后厢房了。
侍从领了他进屋，秦王正和一干幕僚说着话，听见通报，转了笑脸来看，说道，“你来啦，自己找位置坐吧。
”
傅恒不与他客气，在下首位拣着坐了，懒懒地只盯着桌上茶杯出神。
同属于秦王幕僚的嶋魁面上露出些许不快，教秦王轻描淡写地看了一眼，才恭顺地低了眉眼。
秦王只当傅恒不在，继续说道，“这回放出的空缺，晋王那边也两眼盯着，视作口中肉。推上的瑞学民不说是前榜探花，在任上也颇有建树，连着两位阁老都似有偏颇，却是难缠的紧。”
嶋魁说道，“这事也不难办。据探子捎回的消息，那瑞学名身家底子也不甚干净，任上做出的政绩，细细查了，只怕也是十有九空，存身不住。”
秦王皱着眉头，沉吟道，“孤王愁的却不是这个。空子好钻，只是咱们这边，又好推了谁上去？做官的身子家底也没几个干净处，到时候攀扯起来，也是教人笑话。”
一时其他几个幕僚也举了三四个人名，全是以往韩喜元的门生，又教秦王轻轻摇头否决了。
“韩大人立意向嫡，却不能尽早暴露了，教晋王起了提防。”
傅恒轻笑一声，转过脸来问道，“王爷可是在愁水道上的空缺？这事儿没个一年半载，落不出动静来。您瞧着圣上早早提了这响头，也有一两个月没有定意了吧？前头便说那水道上的楼大人请旨告老还乡，许是也听着些风声，知道京里银钱吃紧，过年杀大户放血。他倒狡猾，暗中送了一船金子到太后娘家，算是递上了卖命钱。看在太后份上，只怕这过年猪，一时还杀不得。”
此言一出，满座皆惊。
“此事你又是如何得知的？”粟博文自是不信，一船的银子，总有过手的时候，如何能瞒得过京中遍布的耳目？
“前些时候寻家里表妹的踪迹，在下
不才，各处水运上都留了眼线，便顺便盯紧了大宗的买卖，才凑巧撞进了眼里。”傅恒淡声说道，受了质疑也不过轻哂一回。
秦王听他说的轻巧，心里也晓得漕运上进进出出，每日往来也不晓得有多少。能恰好将这件事儿撞进眼里，也是不易。一时欣慰笑道，“如此倒解了眼前的难题。便睁眼瞧着大哥蹦跶，等今年春闱揭过榜，寻着合适的人推上位去，身家清白不说，圣上也只放心是个无从派系的，用着不疑。”
众人便朝傅恒脸上看来，秦王嘴上说的合适人选，不正是他么。嶋魁阴阴撇过一眼，复又低下头去。
傅恒支腮笑道，“这差事只怕还轮不到我头上。才启用就放上这样一处肥缺，谁也说不过去罢。再说圣上近年来也喜用寒门子弟，倒是状元郎或许能一试。”
秦王闻言便笑，“却不知谁还能压了燕真一头？”
傅恒回眼看来，说道，“我这回也只摘得探花。”
嶋魁嗤笑道，“傅大少爷真是肚里文章，千古江山，还没进着金殿面圣，前三甲已经心中有数。”
秦王听出他语气里的讽刺意味，这两人自头回见面，便是各种相看两相厌，一时心里也叹息。眼下尚在龙潜时两人都不能抱成了团，一朝功成名就，只怕斗得更凶。一山难容二虎，他心中渐渐存了决断。
傅恒懒得理他，轻佻一眼便转过头去，对桌自斟自饮。
“行了，你们都先出去，孤王尚且还有话同傅探花说。”
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