长庆堂内，萧昡正考较萧玳的功课。
萧昡重点考较他《论语》的解经，萧玳几句都解得不合意，萧昡的脸色就沉了下来。
刘氏心里着急：公主怎么还不回来？
往年除夕分岁宴上萧玳总有几次惹恼萧昡的，怒火都被安平公主挡下了——“教训儿子不是今夜。”你别扫了我过年的兴头。
纵然安平公主不是出于体恤萧玳，刘氏这会也是万分殷切的呼唤公主您快回来。
她的诚心祈祷安平公主没有收到，估计收到也不会作理，公主殿下这会正牵着美少年一路赏游灯树，指说这个是什么灯，那个是什么灯，然后把这个灯批一通，说太过匠气，又把那个灯批一通，说累堆色彩当开宴会么……萧琰听一路，笑一路。
长庆堂内却是气氛沉抑。
萧昡沉着脸，“这就是你读了一年的书？没半分长进！”
萧玳眉骨一棱，俊秀的脸庞因为桀骜显得嶙峋，“读这些仁义忠恕有什么用？还不是看谁的拳头硬？”他们萧氏若没有河西十万兵马，早就被朝廷啃得只剩骨头了吧！
萧昡眸子幽沉，“我怎么生了你这么个蠢货！”
刘氏心里暗骂一声“小兔崽子，你就服一声软又如何”，便听萧琮出声劝慰道：“父亲息怒，十九弟年纪还小，以后好好教导，必能体量父亲苦心。”
萧昡哼了一声，脸色没那么严峻了。
刘氏觉得此刻便是时机，开口求恳道：“阿郎，十九郎性子顽劣，妾一直忧心如焚。眼见着年岁一天天大了，玩性仍然不改，妾心实为焦虑。可否请……请任先生抽空加以教导？”
席上众人眼色都变了一下，一时堂内安静，只有外面孩子们的喧笑声传进来。
任先生指的是任洵，经史文艺、天文地理无所不通、无所不精，更重要的是，他是国公府的谋主，萧昡最倚重的幕僚。
萧氏子弟都想成为任洵的学生，但迄今为止，任洵只教过萧琮一人。
萧璋虽是萧昡的长子，却也没得过任洵的教导，听刘氏这么一提，那脸色就冷了下去。
萧玳却毫不领会刘氏的苦心，阴声道：“书生能教我什么，还不如随七姑母习武，将来统兵沙场，那才痛快！”
萧昡敛下的怒火再次发作，“蠢货！你七姑母熟读经书，你以为她只懂将兵？独恃武勇者匹夫尔，项羽如是，吕布如是，你要学他们？以你此等心性，即使学得万夫勇，也不过一员戾将，纵使万军畏你，可会服你，敬你？张飞张翼德可勇？暴而无恩，被部下背叛割首献敌，你要学张翼德？”
萧玳闻教凛然，起身跪前道：“孩儿知错。”
萧昡知道这个儿子，虽然戾气重，但认错便是认错，不会矫词以饰，声音便和缓下来，“知错能改，善莫大焉。——以你的性子，任先生教你不合适。”
刘氏脸色失望。
却听萧昡又道：“明年你不必再上族学，正月十五后，随顾先生学经史，教你为人处事的道理。”
刘氏失望脸色顿时转为惊喜，顾邃是河西大都督府的长史，和任洵同为萧昡两大谋主，人称“任顾，诸葛司马”，将二人比为诸葛亮和司马懿，她的儿子若得顾长史教导，那跟任先生教导也没两样啊！刘氏心中连道“无量天尊！阿弥陀佛！”也不知道仙佛撞一起会不会打架。
萧玳怔了一下，叩头道：“谢父亲。”在他心中，顾邃是诡智之士，比起任洵的林下之风，他对顾邃更有好感，当然这不是说他讨厌任洵，有些人是性子不投，拧不到一块去。
萧璋眼底掠过愤色，父亲从来没让任洵、顾邃教他！萧玳凭什么？他是长子，纵然比不了萧琮，难道还比不上萧玳？他心中愤懑，只觉父亲太偏心了，将他这个长子置于何处？
萧琮暗底里忖了下眉，在他看来，顾先生才智虽与任先生不相上下，但用谋却偏于阴诡，阿玳若由顾先生教导，只怕狠戾不减，还越发往阴诡之道走。之前他向父亲建议，请任先生教导萧玳，父亲却安排了顾先生，这是为何？
萧琮想不通。
便听父亲又道：“十九好武亦非坏事，你先随顾先生习经史一年，观课业如何，再考虑到军中磨砺。”
萧玳顿时大喜，叩头道：“孩儿谢过父亲！”起身回席，向萧琤挑了下眉。
萧琤哼了一声，下巴仰高：等你从军，哥哥我已经升职了。
萧昡接着考较二十一娘萧瑟的功课。
萧瑟的经史文艺课业样样都是好的，在同龄人中绝对是佼佼者，按说萧昡应感到骄傲，偏偏这孩子的性子让他发愁，对父母姊妹都是这样冷冷淡淡的，以后成家了怎么办？
唉，儿女都是债呀。
梁国公深深觉得养育儿女操心。
刘氏也觉得好焦心，这个女儿嫁到别人家里怕是捂不暖的，难道要娶郎？但庶出的女儿，世家门第怕连庶子都不想送出啊，难不成要招个破落士家的？甚或寒门夫郎？
刘氏深深忧愁了。
萧昡目光扫过萧琰的空位，心里嘀咕怎么还不回来，对萧琮道：“你十七弟往日学业多有荒废，但颜面上生疮，一时也不便入学堂，且由你先教着，等过两年，疮愈了再说。”
萧琮揖礼应道：“父亲放心，孩儿一定会好好教导十七弟。”他心中欢喜，这个孩子要护在自己身边才放心，但又有疑团莫释，父亲这般遮着阿琰的脸是为何？难道以后都不让阿琰露脸了？
刘氏眉毛舒了舒，心想由兄长代授课业，看来国公也不是很重视这个记名的嫡子嘛，想来也是，毕竟和公主亲生的不一样——不知是哪个外室女人生的，她觑了萧昡俊雅的脸庞一眼，心中油然生起嫉妒。
高氏对哪个郎君得宠无所谓，反正她只有一个女儿。
萧璋和吕氏心里想的都深一层：由萧琮教导，只怕用意更深——难道是给萧琮培养的辅弼，所以弄了个嫡子出身？
母子俩斜对着交换了个隐晦的眼色：先得弄清此子身份。
除夕凌晨祭祀突然冒出了这个嫡三子，事前没有半分风声，这萧十七究竟是谁生的？他们一点都不清楚。
吕氏心中更是疑虑，以她对萧昡的了解，国公并不好女色，怎会养外室？若真喜欢，纳回府就是了，又有谁拦着？安平公主从来不管国公纳妾，她自己的盛华院里就养着面首。如果国公在外养女人，甚至生了孩子也不纳进，反而将孩子计在公主名下，那就只有一个可能——那女子的身份不能纳入府中。
什么样的女人才不方便纳入府中？——难不成是有夫之妇？
吕氏的脸顿时黑了。
她此时完全没想到景苑的商娘子，封禁了那么久，她记忆中早就没了那个失宠侍妾的印象。
堂内丝竹弦响，又上了乐舞，歌声婉转，舞姿翩跹，可惜真心观赏歌舞的没有几个。
将近子时二刻，安平公主才带着萧琰笑着返回，孩子们都已经回到堂内，一边观赏歌舞，一边用宵点浆饮。
子正时分，城内各坊的钟声齐齐敲响。
旧岁已除，新年已至。
堂内歌舞掐着点结束，乐伎仆婢们齐齐跪下向主人行礼，整齐的声音恭贺道：“福庆初新，寿禄延长！”
席上已经斟了椒柏酒，长辈晚辈均举杯，从全家最小的孩子开始，由幼及长，先后饮尽分岁酒。
喝完分岁酒，众晚辈从长到幼，依序离座上前，向父母兄嫂跽拜贺年。
八名仆婢跪侍在萧昡和安平公主身侧，手中都端着漆金托盘，托盘中放着压年礼，有文房四宝，有绣工精致的香囊中装着玉佩、玉镯、玉璧等物，有雕漆盒子里装着宝石、珍珠，也有匕首刀剑，一一递到两位主子手中，给谁的压年礼分得清清楚楚，不会出丝毫差错。
十六娘萧珂之后，萧琰上前，跪拜磕头道：“祝父亲、母亲大吉，福延新日，庆寿无疆！”
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