每年七八月，是乌古斯的秋猎时节。
今年秋猎定在七月中，因为对燕周战争的胜利，皇帝宣布今年的秋猎往塔拉河以西行进，在乌阔尔山停驻，行营驻跸在山谷西南，隔着西面的大河——以前是界河——就是燕周以前的东平州，现在，是乌古斯的领地了。皇帝的金帐位于行营中心，四面环绕着侍卫亲军帐、臣僚帐和禁军帐，再往外是各领主帐和军团帐，整个行营连绵二十里，规模宏大却严整有序。
金帐以三十六根漆金的金柱撑起，里面以木厢夹沙浆碎石混凝墙隔开各个殿室，帐顶是白岩石加软金属炼制，坚固又有韧性，有天光时还能透进光线，照得各个殿室都明亮敞阔。这会儿已近黄昏，天光暗淡下来，东南的小议殿中点起了光石灯，皇帝陛下在召四位大臣议事。
乌古斯的“行猎”不只是行猎，还是皇帝巡视领地、接见地方领主和贵族，与臣僚议论国事的政务活动。四时行猎的一个重要目的，就是加强中央对地方的统治。乌古斯立国时为了取得各部族的支持，采用了周王朝的封建制，各地领主就相当于地方诸侯，有很大的自治权。所以，皇帝的四时巡视就是很必要的。而行猎也能保持乌古斯的“野性”，燕周的灭亡不得不说就是追求文明失去了野性——至少乌古斯是这么认为的。于是今年的秋猎特别激烈，不只贵族抢猎激烈，各军团的武斗赛事也很激烈，就连大臣议事的争吵都变得激昂了。
小议殿里的四位大臣就是刀光剑影，火花四溅，如果几案不是特别炼制的青刚石，早就被四臣的大力拍裂了。
寔楼丘穿着一身秋猎的一色服，绣着一只神骏的海东青，金色的羽毛刺张，双目凌厉凶猛，双爪锐利下扑，似要撕裂下方的猛虎。但这凶猛的气势完全被皇帝陛下的气势压制，两只伸长到御案下的黑亮军靴随意交叠，带着闲适，上半身慵懒的坐在铺了整张虎皮的御椅上，任由
“……我们要火炮！火炮！！”陆军大臣盘腿坐在豹皮垫子上，一手拍着几案，“你们矿业部和科技部就是短视，能量矿以后还会有，这个换炮的机会错过可就没有了！”
军备司大臣跟着瞪眼吼道：“说的对！先要火炮！能量矿以后再换。”
矿业大臣凶狠的瞪回去，“你们军部才是短视！那是能量矿！能量矿！”唐人守着能量矿就跟铁公鸡一样一毛不拔，乌古斯以前就提出矿石交易，唐人都死咬着说不换，“不趁着现在以矿易矿，以后唐人还能松口？”
大东洲和南洋洲的岛屿上都有着丰富的、未知的矿藏，唐帝国派遣在海外地域的“垦荒团”不断推进，说不准什么时候就开采出燕周具有的高品位能量矿，那时还会愿意拿他们国内的能量矿与乌古斯换矿吗？
科技大臣是个优雅的男人，神色却是冷森森的，“交换唐国能量矿石的名单，可不是我们科技部或矿业部提出的，一直以来我们进口的都是唐国的非能量矿。”
乌古斯所有的能量矿都是提供给神庙，这是神庙的特权——开国大汗与神庙大祭司签订的协议，子孙世代遵守，不得违反。
科技大臣一脸冷色。
你们要用火炮挤掉能量矿，去跟少祭司商量？
矿业大臣听出他话中的意思，凶狠的瞪眼表情顿时变成嘿嘿。
陆军大臣、军备司大臣的脸都黑了——跟少祭司打商量？……呵呵。
陆军大臣果断转头，起身向寔楼丘行个军礼，神色激昂的道：“陛下！唐军的新式武器对我们很重要。臣以四十年的军龄和战事眼光断定，唐军的新武器很可能是未来战争兵器的方向！虽然我们没能得到实物，但战事观测员的经验和素质是可靠的，通过曲射望远镜观测到的实况也是可靠的。请陛下明断！”
秋猎之前，陆军大臣就进宫觐见，向寔楼丘面呈过一份奏章。
那份奏章是陆军情报司前哨观察员对唐军在燕周战场上投放的新式武器的观测报告。
“前哨观察”，这是各国军方心照不宣的做法——派遣专业的军事探查员潜入作战场观察交战国的军事实力，包括新武器和新战法的使用。当然，观察员若死于“流箭”什么的，派遣国也只得默默认了。不过这次乌古斯和大唐属于盟军关系，双方观察员可以潜入距离对方战场比较近的地方，当然不能太过分，否则死了也是白死了。
于是乌古斯的观察员发现了唐军的新武器。
在报告中称之为“铁管管射炮”，和以前的弹射炮、抛射炮都大不相同，又按炮的大小和发射方式区分为：坐地发射炮和单兵手射炮。
大炮各国军队都有，最早的炮就是一千五百年前古希腊人的弩炮，用杠杆弩臂编织兜弹射石块和石弹，后来一千年中，东西方大陆的国家发展出了各种石炮，在唐文中是写为“砲”，因为都是石弹。乌古斯军中就有旋风砲、虎蹲砲等十几种。而陆军总长在接到情报司上呈的观察报告后，就将唐军这种新式炮称之为“火炮”，因为炮弹爆炸时有火光烟雾。
还有浓烈的硫磺硝石的味道。
几年前，在唐帝国南海湾发生的秦国公主遇刺事件中，垮塌后的岛屿海面上就弥漫着硫磺硝石的味道，那么多救援百姓，根本没法封锁消息——乌古斯也有间谍在大唐活动，立即向国内传回了这个重要情报。
陆军情报司接到报告后不由骇然：能让一座石岛瞬间垮塌，那是什么？
最后还是神庙根据情报的描述，指出这可能是一种爆炸物，硫磺硝石配在一起是可以爆炸的。
陆军部更骇然了：什么样的爆炸物能产生这样的威力？
于是，军备司便接到了任务，研究这种“爆炸武器”，对硫磺和硝石进行了各种配比实验，又加入其他原料，三年来虽然没有取得大的成果，但确实配出一种着火的粉，可以制造燃烧弹，只是火焰威力还太小……远远达不到爆炸效果。
而在燕周战场上，唐军突然出现的新式战炮，发射大铁球和小铁弹，一些大铁球落地后还会爆炸，火光烟尘中散发出的气味——竟然就是硫磺硝石的味道！这不得不让陆军部浮想联翩：当年秦国公主在南海湾遇刺，是不是就跟这种铁弹内的爆炸物有关？——那是唐人内部的刺杀？还是其他国家的作为？
若是后者，那就更让陆军部警惕了，意味着除了唐帝国外，还有别的国家早就掌握了大威力的爆炸武器，而乌古斯这种武器上就至少落后了两国。
所以，陆军大臣在接到前哨报告后，立刻上书，希望皇帝陛下出面，与唐帝国太子协商，得到这种武器和技术。
两国现在是征伐世界的“同盟国”，关系比起以往任何时候都要紧密——向盟国提出一些军事技术交流，也是在合作范围之内嘛。
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