“都怪你们！”贾张氏突然尖声喊道，“没用的东西，一个男人都看不住，现在人家何卫国在院子里作威作福，咱们家成了个笑话！”她说着，一巴掌拍在炕沿上，发出“啪”的一声巨响。
秦淮茹咬了咬嘴唇，终于忍不住小声辩解：“妈，这也不能怪我啊，那何卫国成心跟咱们过不去，我……我也没办法……”
“没办法？”贾张氏猛地转过头来，满脸怒容，“你是不是瞧不起我了？咱们贾家还能让他何卫国欺负成这样？我告诉你，别指望我替你善后！你就这么窝囊下去吧，等着棒梗长大受人家指指点点吧！”
秦淮茹不敢再说话，低头抹眼泪。贾张氏看她那副模样更是气不打一处来，转身去灶台旁哐啷哐啷地翻找东西，嘴里依然骂骂咧咧个不停。
另一边，何卫国家里却是另一番景象。
晚饭的香味已经飘了出来，海棠从厨房端出一锅红烧肉，放在餐桌上时，笑着对何卫国说道：“今儿我做得有点多，咱们可能吃不完。”
“吃不完就留着明天当早饭。”何卫国笑着拿起筷子，“海棠，你这手艺真是越来越好，我都快不想吃外面的饭馆了。”
海棠听了脸微微一红，“哪有你说的那么夸张。”
一旁的雨水也跟着笑起来，“哥，你就是嘴甜，难怪嫂子这么愿意给你做好吃的。”
一家人说说笑笑，气氛融洽极了。这时候，海棠端起碗，轻轻说道：“其实最近我听说贾张氏又在外头说咱们的坏话了，你看……”
“随她去吧。”何卫国毫不在意地挥挥手，“贾张氏那张嘴，除了骂人还会干什么？我早就不把她的话当回事了。咱们过咱们的日子，让她爱说就说。”
“可有时候也难免被人听了信以为真，”海棠有些担忧，“万一哪天街道那边……”
“她要真闹到街道去，我反倒不怕了。”何卫国夹起一块肉，不紧不慢地说道，“街道办是讲理的地方，我可不像她们家，满嘴胡言乱语。真要对峙，我有的是证据。”
雨水一边吃着饭一边点头附和：“就是，哥说得对，咱们堂堂正正做人，怕什么？贾张氏想作妖就让她作去，反正她也闹不出什么花样。”
一家人继续吃着饭，完全没有把院子里暗流涌动的小矛盾放在心上。
然而贾张氏却是越骂越气，越想越窝火。她一会儿说何卫国是个“笑面虎”，一会儿骂他“欺人太甚”，甚至还提到了易中海，“当初他不是跟易中海也不对付吗？现在呢？连易中海都被他压得抬不起头！咱们院里还有个公道可言吗！”
听着贾张氏一通胡搅蛮缠，秦淮茹心里直发苦。她实在不明白，贾张氏哪来这么大的火气，总是揪着何卫国不放。虽说她自己也对何卫国不满，但更多的是一种无奈和畏惧。她知道，跟何卫国对着干，最后吃亏的只会是自己。
夜里，贾张氏骂累了，终于睡了过去。秦淮茹把棒梗哄上床后，独自坐在炕上发呆。她脑子里乱糟糟的，不知道未来的日子该怎么过。
“这样下去不是个办法……”她喃喃自语，“再这么闹下去，迟早得出事……”
可即便她想改变，却没有任何办法。她现在已经完全受制于贾张氏，只能听之任之。
第二天一早，院子里又有了新的传言。贾张氏又在外头散布何卫国“黑心肠”的故事，说他私吞公物，说他对街道办阳奉阴违。传言越传越夸张，有人甚至说何卫国把上头分的煤炭拿去倒卖，赚了不少钱。
何卫国听到这些话后，冷笑一声：“传得倒挺像那么回事，贾张氏还真有编故事的才能。”
海棠有些担心：“卫国，这话传出去对你影响不好啊，要不我们去找街道反映一下？”
“没用。”何卫国摇摇头，“越是去辩解，越显得咱们心虚。贾张氏就是嘴上痛快，真让她拿证据，她一个屁都放不出来。”
雨水在一旁补充道：“哥说得对，咱们踏踏实实过日子，干净清白，别人爱怎么说就怎么说。”
海棠点点头，虽然心里还有些担忧，但还是选择相信何卫国的判断。
接下来的几天，贾张氏仍旧四处散播谣言，可却没有得到任何回应。院子里的人虽然议论纷纷，但渐渐地也都没了兴趣。毕竟，这些传言听起来就是无稽之谈，时间一长，也没人再去当回事。
贾张氏气得咬牙切齿，却也无计可施。她原本以为能掀起一场风波，让何卫国下不了台，没想到最后反倒是自己被当成了笑柄。甚至还有人背地里说：“贾张氏这个老太婆，整天咬人乱叫，真是得了疯病。”
她越听越气，越气越想报复，可却始终找不到好的办法。
院子里，何卫国依然一副悠然自得的模样。他该上班就上班，该吃饭就吃饭，从不跟贾张氏的闹腾有任何正面交锋。他知道，这种无声的对抗才是最有力的反击。
“让她自个儿折腾吧，”何卫国笑着对海棠说，“咱们过咱们的好日子，别跟她计较。”
海棠看着何卫国的笑容，心里一阵温暖。
院子里，清晨的阳光洒在每一户人家的门窗上，空气中有一种渐渐转冷的味道。
贾张氏一早便坐在院子中央的石墩上，像往常一样开始她的晨间“宣讲”。她拿着一把蒲扇，虽说天气冷下来，可她依然用力地扇着，嘴里不住地念叨：“何卫国那人，真是个笑面虎。他装得再好，骨子里还是个狠角色！咱们院里这么多年，谁能像他那样心狠手辣？连我贾家的几口吃的都不放过……”
她正说得起劲，忽然听到有人嘲笑：“贾大妈，您说了这么些年，大家都听腻了吧？”转头一看，是三大爷站在一旁，端着搪瓷缸子喝茶，目光带着几分戏谑。
贾张氏一怔，随即指着三大爷就骂：“你少在这儿阴阳怪气！你以为你是个什么东西？还不是一样在何卫国手底下装孙子，连个屁都不敢放！”
三大爷听了脸一沉，把搪瓷缸子往石墩上一放：“你再骂一句试试？我可不是你家的棒梗，随便你搓圆揉扁！”
两人你一言我一语，很快就吵了起来。贾张氏一边骂一边站起来，挥舞着手里的蒲扇直指三大爷的脸，三大爷也不甘示弱，拍着茶缸子跟她顶嘴。
吵着吵着，三大爷忽然冷笑一声：“贾张氏，你整天在这院里嚷嚷，谁不知道你家棒梗是什么货色？还好意思提何卫国？他要是心狠，当初早把你们家赶出院子了！”
贾张氏气得脸都白了，拿着蒲扇就往三大爷身上拍：“你说谁呢？！我告诉你，三大爷，你以为你是个好东西吗？你那两个儿子，不也一个比一个窝囊！”
两人越吵越凶，声音渐渐大了起来。院子里的其他人纷纷探出头来，有人看热闹，有人摇头叹息，甚至还有人悄悄溜过去通知了何卫国。
何卫国听到消息时，正坐在屋里看报纸。海棠端着一碗热汤过来，眉头微皱地问：“又吵起来了？这次是谁？”
“还能有谁？贾张氏呗，”何卫国不慌不忙地翻了一页报纸，“三大爷也不是什么省油的灯，估计又是他撺掇了什么。”
海棠有些担忧：“你不出去管管？万一真闹大了……”
“没事。”何卫国放下报纸，露出一丝冷笑，“让他们吵够了，我再去露个面。反正这些人吵架从来不带脑子，吵完了还不是得听我的。”
不多时，外头的吵闹声越来越大，甚至还有人喊了一声：“动手了！”
何卫国站起身，对海棠说道：“你在屋里待着，我出去看看。”
他走出门，只见院子里已经乱作一团。贾张氏和三大爷你推我搡，吵得面红耳赤。旁边的几户邻居也都围了过来，议论声此起彼伏，有人劝架，有人煽风点火。
“你们干什么呢！”何卫国提高声音，话一出口，全院顿时安静了几分。
众人看向何卫国，他站在院子中央，目光凌厉，带着一股不容置疑的威严。
“再吵下去，整个院子都不得安宁了！”他冷冷地扫视了一圈，“贾张氏，你总说别人欺负你，你自己看看，这么多年，谁真拿你怎么样过？你倒是天天到处骂人，谁都不放过。”
贾张氏被他的话噎住，想反驳，却又说不出口。三大爷这时候却插话道：“何卫国，你可得评评理，她骂了我半天，动手还打我，我总不能忍气吞声吧？”
“你也别急着喊冤，”何卫国转头看向三大爷，语气冷淡，“要是你少说几句风凉话，她能冲着你来？院子里这么多人，有几个像你一样，逮着人就挑事儿的？”
三大爷脸上挂不住，嘴唇动了动，最终没再说话。
见两人都不吭声了，何卫国语气更加严厉：“我最后说一次，这院子里的事，要是再有谁没事找事、添油加醋，我不管是谁，都别怪我不客气！大家都少些是非，安安稳稳过日子不行吗？”
众人低声议论了一会儿，但没人敢再出声顶撞。毕竟，何卫国的威严早已深深扎根在他们心里，谁都不愿冒着被当众训斥的风险再多嘴。
何卫国扫了一圈后，挥挥手道：“都散了吧，别在这儿围着了。”
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