华灯初上。陈太初回到厅中。陈青正在等他，见了他就皱起眉头问：“怎么在外头受了伤也不回来同爹爹说？”
陈太初笑着说：“小小皮外伤而已，比起军营里的伤，不足一提。”
陈青叹了口气，他生了四个儿子，长子代替他去了陕西秦凤路从军，征战不断。次子陈太初八岁从军，三年才从大名府军中回京。三子年方九岁，已经被送去了外城禁军。七岁的幼子，日日跟着教头习武已经四年有余。他自己身经百战，身上伤痕累累，可听见儿子受了伤，心里还是会一紧。
陈太初先同父亲解释了一番那天的事，说起张家那两个部曲冲撞了孟家小娘子身边的女使，被呵斥后竟然动了兵刃，因此才动起手来，又好生夸奖一番赵栩的功夫，酸溜溜地加了一句：“儿子觉得在军营里还不如跟着爹爹学。我看六郎的兵器功夫要胜过我不少。”
陈青的冰山脸骤然解冻，微笑起来：“六郎聪颖过人，这几年的确让爹爹也刮目相看。他花的功夫，不比你在军营里少。但论起弓马对敌，他还是不如你多了。”
陈太初又把赵栩吃辣羊腿的笑话仔细说了，逗得陈青摇头直笑：“六郎随她娘碰不得辣，你爹爹以前也不吃辣，去了秦州，不吃不行。以后你可得好好照顾他才是。”
陈太初应了，再将张子厚临走的那话完完整整同陈青说了：“爹爹，你说这位张大人是什么意思？”
陈青默默地端起茶盏，沉思片刻后才说：“传闻蔡相公不日就要上书请官家立太子。”
陈太初一愣：“那张大人——难道是蔡相公的人？”想起苏昉的事，陈太初立刻皱了眉头。他虽然生在军营，却对朝政大局也略有了解。如果张子厚是首相蔡相公的人，那他和次相苏瞻斗，也倒不奇怪。蔡、苏两位相公已经斗了三年多了。陈太初不由得怀疑张子厚是要利用苏昉让苏相公后院失火，想到他最后离去的那句话，又有些吃不准。
陈青摇摇头：“二府的事，向来复杂难辨，谁也说不清。不管如何，他这话也是一片好心。六郎现在做得就很好，你只管多邀他出宫玩耍就是。”
陈太初想了想，才说：“儿子那天和彦弼表哥在相国寺，巧遇了苏相公家的大郎。原来苏家和孟家也是表亲。我看孟家的九娘和苏大郎颇为熟悉。听说苏大郎要离开国子监去孟氏族学附学。会不会和这事也有什么关系？”
陈青沉思了一会：“苏瞻那人，心思深沉，这事看起来没有什么关系，恐怕就真的有关系了。”他想着立太子一事，没有两三年，不会有定夺。中宫向皇后十几年来膝下无子。这几年六郎顶着荒唐的名头，没人敢再欺辱他，只有他欺负人的份，总算安然无恙地过来了，只被封了承安郡王其实是件好事。四皇子鲁王赵檀，是吴贤妃所出。五皇子赵棣，是钱妃所出。各人背后盘根错节，偏偏鲁王粗笨，朝内皆知。高太后和官家都不喜鲁王，反而喜欢吴王。恐怕蔡相公一上书，眼下既然无嫡，究竟是立长还是立贤，这局势就必然要乱起来。但无论立谁，官家应该都会先给鲁王和吴王选勋贵近臣家的儿郎入宫侍读。这样一思量，苏瞻抢先将苏大郎送去孟氏族学附学，就大有深意了。
陈青笑着问陈太初：“你回来也两个月了，不如也去你表叔家的族学好好读个几年书？”
陈太初一怔，随即笑着点头拱手：“是，儿子谨遵爹爹吩咐，能和小苏郎做个同窗，是儿子有幸。”
陈青点点头，这一池水，混就混吧。他只想保住家小平安，还有宫里的英娘和六郎，熬到六郎开府，就好了。
夜里，陈太初回到房中，看着桌上还放着那天九娘临走时分给他的一包蜜饯，他拿起一颗蜜枣放入口中。太甜了，他从小就不太爱吃甜。想起吃馄饨那日，九娘在自己怀里鼓着胖脸颊吃糖，认真地教他被糖黏住牙该怎么舔。他不由得伸舌头舔了舔牙根，那蜜枣即刻就被顶开了。
手臂上的伤口还有些隐隐的疼，陈太初喊了贴身小厮进来换药，想起九娘少了三颗门牙，小嘴青肿成那样，还一脸认真地细细叮嘱他伤口不能碰水，吃食不能辛辣。这小人儿哪里知道自己三年里在大名府受过好几回伤。陈太初禁不住笑了起来，这蜜枣，还是太甜了。他想起来一件事，赶紧让屋外的部曲跑一趟孟府，送一盒极好的药去。
小厮纳闷得很，怎么上个药，二郎还这么高兴。
***
九娘用孟彦弼送给她的蜜饯，向十一郎借到了他的捶丸全套器具。众人正团团围在听香阁里盯着她看。四娘和七娘听说她借了器具，也有些紧张，特地过来让她试试看。
玉簪检查了放在革囊里的单手使用的扑棒，又去清点提篮里的撺棒和扑棒杓棒鹰嘴，把最小尺寸的撺棒取了出来，在灯下用棉布帕子细细擦拭。林氏抱着十一郎发愁：“好好的，你去捶丸做什么？万一被棍子敲闷了，回到以前那傻乎乎的模样，姨娘怎么办呢？”
七娘听着这话很不舒服，刚想开口，被四娘拉住。四娘柔声道：“姨娘别担心，七娘也是被人害的。我们从小玩到现在，怎会打到旁人呢。”
十一郎将小胖手里的盐渍梅子塞到嘴里，又酸又甜又咸，他忍不住啊了一声，又舍不得吐出来，含糊着拍拍林姨娘的手说：“没事，九姐傻了，我聪明！”
九娘因嘴伤只能忍着笑戳一戳他的脸。戳人脸这事真的很容易上瘾。四娘和七娘也同她一起认真听慈姑仔细地讲解场地十势。
这捶丸场地多半设置在园林里，要求地形有凸、有凹、有峻、有仰、有阻、有妨、有迎、有里、有外、有平。那十个球洞，击球的技巧都不同，泥土的软硬干湿也会影响击球结果。由于发球台不可试球，所以第一棒特别重要。慈姑恨不得把捶丸的所有技巧统统塞到九娘脑子里。无奈在听香阁，实在没有场地可言。七娘一脸崇拜地看着慈姑：“慈姑，你以后也教教我吧。你怎么什么都会呢？你说得也清楚，我一听就明白了。”
九娘去看十一郎的球袋，里面装着十来个红褐色的木质童子球，球身上都是被击打留下的痕迹。她取了一个出来放在地上。四娘柔声在旁边柔声告诉她使用撺棒的巧劲。
十一郎赶紧从林氏身上滑下来，跑得远远的，趴在地上，双手合拢大喊：“九姐，往我这里打！轻轻一推，别太用力，平着推，来！”
屋里的人看着他圆滚滚似一个大球，和那不足一寸的小球遥相呼应，实在可爱，都笑起来。九娘接过玉簪刚刚擦好的撺棒，放在手上颠了颠重量，略微比了比距离，左腿在前，右腿在后，微微侧身，无需下蹲，轻轻一推。那表面满是痕迹的童子球，快速轻巧地往前滚。
众人屏息看着，一过中途都叹息了一声。十一郎眼看着已经偏了，索性伸手一把将球抓在手里，扔回给九娘。四娘示意她再来一次。
慈姑说：“不要紧，你刚才挥棒的时候，偏了一点点。这个是要靠多多练习的。”十一郎走近了两步又往地上一趴，翘起了小屁股，鼓励九娘：“九姐你看准了再打！九姐再来一次！”
九娘又取出一球，仍放在刚才发球的地方，左腿在前，右腿在后，姿态舒展，挥出第二棒。
这次略微好一些，依然有些偏离。林氏直道可惜，这么近的地滚球，她也能打进去啊。咳咳，不能说。四娘和七娘退到一旁，有些颓然。话已经说出去了，看来明天还是要丢脸。
十一郎一手抓住球又扔了回来，想了想，没挪位置：“再来再来！你看，我把手张开一些！”
九娘忍俊不禁，忍住笑将球放好，手上一动。那球骨碌碌的出去，笔直的，滚入十一郎的手中。
十一郎跳了起来：“好！九姐你看，你三棒进洞！能得一根筹牌！”九娘走过去戳戳他的小脸：“十一郎要不要试试？”
十一郎想了想，摇摇头：“算了，我以前三棒进洞甚至进不了洞的时候，九哥十哥总逼着我看他们一棒两棒进洞。我会不开心。九姐你不是一直同我说己所不欲勿施于人吗？我不想你不开心。”
九娘叹道：“原来我家十一郎现在总能一棒进洞了？”
十一郎瞪大眼无奈地说：“三四岁的玩地滚球也可以一棒进洞呢，我都五岁了！九姐你——真的要好好练练。”
四娘和七娘十分不得劲地告辞而去。
不一会儿，外面木樨堂的侍女喊了玉簪出去。不一会儿，玉簪神色古怪地回来，递给九娘一个白玉盒子：“二郎说这个是御医院极好的祛疤药膏，给小娘子用，十来天嘴上就好了。”
九娘打开来一看，里头的油膏淡绿色，一股清香，再看看这白玉盒子通体无暇，也极精美，不愧是御医院拿回来的，赶紧凑到铜镜前，让玉簪替自己上药。
玉簪用玉勺挖了一小块出来，轻柔地替九娘抹匀，有些纳闷地说：“二郎特别交代，说这是一位极小气脾气又极大的表哥送的，让你千万记住这药膏就算给你用了，都还是那位表哥的，千万别给别人用。”
九娘一个激灵，脸一抖，差点把玉勺吃进嘴里。
其实自从听阿昉说了前世傀儡儿的事后，她就不气赵栩了。她为了送阿昉礼物，投机取巧得了陈太初和孟彦弼的允诺，本来也有点心虚和愧疚。那日赵栩走了以后，陈太初怕她记恨赵栩，又原原本本讲述了赵栩费了多少力气才做出这样的黄胖，还因此被程老夫子责骂得那般不堪。她心里对赵栩颇多了歉疚，还想着要送个什么好东西给他弥补一下。
照理说大人不记小人过，她是不会和一个十岁的小郎君计较的，但为何一听这话，就真的不想送任何东西给那家伙了？
宫里的赵栩打了个喷嚏，心想，那盒膏药应该送到胖冬瓜手里了，恐怕她正在好生感谢自己呢。哼，除了自己，还能有谁想得着她。
听香阁里，又被叫出去一次的玉簪脸上更是古怪，手中拿着另一个白玉盒子递给九娘：“二郎又派人送了一盒药膏来，说是一位极大方脾气好的表哥送的，让你随便给谁用都行。”
九娘接过来，和赵栩那盒一模一样的药，该是陈太初送来的？
玉簪无奈地说：“二郎说了，你的药膏涂一年也涂不完，他就不送药膏来了，让小娘子记得明日在老夫人跟前替他说几句好话。”
九娘忍着痛笑了起来。原来哥哥多，是很有意思的事，转头又怅然起来：可惜阿昉孤零零只有一个人，唉。
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