老夫人的最后几句话掷地有声，全砸在程氏心坎儿上。
程氏心一抖，想起自家的小冤家，真是急死人了。忽地想起魏氏晚上的话，赶紧道：“娘，倒不用多操心九娘。今晚太尉特地唤了九娘去说话，说了好些时候还不回来。媳妇要让人去看，表嫂就拉了媳妇去更衣，才说起她家替太初看中的是九娘，上回其实她是特意带了草帖子来的，没想到阿妧年纪这么小，才临时改了口。要是咱们愿意将阿妧许给她家太初，节后她就能送草帖子来。”
吕氏脱口而出：“怎么会？九娘可是三房庶出的——！”
老夫人想了想：“魏氏上次那样，我是不乐意的。看来倒是我误会她想挑挑拣拣了。原来是看中了阿妧。这嫡庶是她家该在意的事，咱们自己家难道还要轻贱自己的孩子？”这末一句却是对吕氏说的。吕氏脸一红，想起当年为了长房的三娘，老夫人的所作所为，更是羞惭不已。
老夫人道：“陈青能让九娘来转告此事，想来是中意这个媳妇的。只是陈家此时并非良配——”她端起茶盏叹了口气。
程氏和吕氏都一惊。这三房庶出的小娘子，要能嫁入太尉家，做个衙内娘子，是几世修来的福气，怎么老夫人却这么说！
杜氏却轻轻叹了口气：“娘说的是，若是官家没事，天下太平，就是咱们长房二房，也不敢有攀附太尉府的心，太初那样的，可是官家一直看中想要下降公主的人儿。”
老夫人垂目犹豫了片刻：“想多错多，如今也顾不上这些了。陈家都敢求，难道我孟家还不敢给？老三家的，节后你就告诉陈家，让她递草帖子来吧，我来和青玉堂说一声。”
程氏心里不知道是喜还是悲，这太尉亲家八字算有了一撇，可自己的心肝还不知道该怎么办才好，还有个烫手的山芋，青玉堂也不知道要插手到几时。
老夫人也看出她的忧心，提醒她道：“阿娴的事，你索性最后知会一下青玉堂，她们再不定下来，那你就替她定一门说得过去的亲事。只是不可声张。外院来赶考的贡生，也让老二替你们看一看有没有身家清白家底殷实的。倒是阿姗，我看着这孩子心大，你好好和她说说。若是能嫁到你表哥苏家，亲上加亲，也是件美事。”
程氏尴尬地低了头：“我倒是早就和姑母提了，只是阿昉——”
老夫人气笑了：“你倒比阿姗心还大！苏昉是什么人？可比陈太初逊色？苏瞻又是什么人？可会让唯一的嫡子娶你的女儿！你眼睛看远一点！你就一个表哥不成！你二表哥苏瞩可是有两个儿子的！如今都在白鹿书院读书，明年大比，今年年底都要回京，你抓着哪个不好？”
程氏茅塞顿开，笑道：“是媳妇糊涂了！”
老夫人这才转向吕氏：“太后娘娘如果有意，多半是相中了阿婵。如今趁着旨意没下，你在娘家弟兄里好好选一个孩子，表兄表妹的，他们小时候也常来往，你和娘家人也一贯亲近，只要下了定，这皇家也不好拆人姻缘。”
吕氏这才稍稍放下一颗心来。她原本是看不上娘家那些侄子的，全都是读书人，就算考到了功名，等一个官职等上一两年也是常见的事。一甲二甲的天子门生，也得从八品官熬起，外放到那些苦寒之地。她哪里舍得六娘去吃那种苦！女儿生下来就在翠微堂养着，她也没多少时间和女儿亲近，日后嫁在身边，她还能常常见到。只是吕氏自己也明白老夫人所言非虚，和入宫比起来，现在这些娘家侄子瞬间都镀了一层金，闪闪发光起来。
子时一到，孟府外院沸腾起来，四扇黑漆大门大敞，红色灯笼上的黑色“纳”字清清楚楚，高挂门上，纳民告示和条例贴在了贴春帖子一边的空处。负责登记灾民姓名，发放各色丝带的外院管事们在门内左边的一溜大伞下安坐着，旁边雨具、茶水一应俱全。接应女眷孩童的内宅管事娘子们带着人坐在右边的一排大伞下。翰林巷里穿着蓑衣提着茶水挑子往返各家问候的街坊见了，木屐踏得吱吱响，在深夜大雨中喊了起来：“孟府开门纳民——孟府开门纳民了——”
族里从各家收集的吃食、热水、干净旧衣裳，陆陆续续地从甜水巷运了过来，翰林巷一些房屋坍塌的人家，也被牛车送了过来安置。更有不少热心的娘子们也跟车过来，准备留下搭一把手。
汴京城依旧在大暴雨中苦苦挣扎，内城各处，却不断传来了某某家开门纳民的呼喊声，开封府的衙役们忙着四处检查低洼处的民房，运送伤了的百姓。各大医馆药房，也都敞开了大门，灯火通明，往开门纳民的人家和相国寺送药去的药僮们，在雨中提着灯笼往返穿梭。
内城禁军的兵马举着火把，在郑门梁门新门之间，挨家挨户地搜索。
***
翠微堂后面的绿绮阁，除了大雨声，外院的喧闹毫无所闻。密密的芭蕉垂下长圆形宽阔的叶面，低一些的已经完全被大雨肆虐在地上，一沾上泥泞又立刻被雨水冲刷得碧绿透亮。那高一些的叶子，被压得低低的，叶面上银光闪闪，似乎流淌着无数条小河。
六娘的闺房里，安息香静静燃着。贞娘很是体贴她们，将几个人的女使都安排在了外间，让她们能好好说说话。
花中四君子的纸帐外面，加了一张藤床。四娘和七娘穿着小衣，摇着纨扇，听着大雨哗哗砸在窗上，连平时的蛙声也都没了。七娘跟煎饼子似得来回翻身，四娘却背对着里面的三人，侧身蜷着。两人都满腹心事，却不知从何说起。
纸帐里面的藤床上，最里面的九娘抱着六娘的胳膊，一双杏眼流光四溢晶亮微湿，满肚子的话想同六娘说。
自从金明池落水后，老夫人怕她春日里落水那么久会受寒，特地请许大夫每七日来三次翠微堂，给九娘针灸，足足灸了半年。直到许大夫拍着胸脯说绝对没事，保证日后三年抱俩，老夫人才笑骂着放了心。又请许大夫开了暖经络的方子让慈姑盯着，足足喝了整一年。夏天不让吃冰碗，就连井水里的瓜果也不许吃，三伏天里也不许用冷一点的水洗澡。拳拳爱意，尽在日常。
每逢针灸，老夫人就留她和六娘同睡在碧纱橱里。六娘自小一个人住在翠微堂，虽然老夫人宠爱有加，却也十分孤独，闲暇时间只能逗弄鸟雀。终于来了个那么可爱的胖妹妹，心里头喜欢得厉害，巴不得九娘天天来翠微堂针灸才好。吃的，喝的，用的，穿的，总是第一个想着九娘，只要九娘睡在翠微堂，六娘夜里陪着她读书写字，第二天一早还定要亲自给她梳头穿衣，恨不得如厕都拿根腰带栓着这个小“白胖”带着走。
有一回九娘夜里睡得不踏实，翻个身，掀开自己的被窝，小胖腿架在了六娘肚子上，六娘不忍心搬开她，竟就这么将就了大半夜，生怕她着凉，还将自己的被子角反过来盖在六娘的小胖腿上。早上慈姑吓得直念叨，九娘十分惭愧，也更加感念六娘的爱护之情。直到现在，慈姑说起她的睡相，总要提提当年这件事。林氏也时不时挂在嘴边：“你六姐真是个好人！”
六娘留头后，搬到了翠微堂的后面的绿绮阁住，时不时让人请九娘过来陪她住。倒是九娘担心四娘和七娘不高兴，叫十次才应两次，但两人素来特别要好。这些年里，在六娘面前，九娘早已经适应了自己是“妹妹”的感觉，两辈子第一次做这么舒服的“妹妹”，她十分贪婪地享受着这种爱护，虽不至于故作天真娇痴，却也好像真的时光倒流，回到了自己儿时，那种被母亲无微不至地照顾着的日子。她对六娘是真心依恋，所以当六娘一提她对阿昉会引人误会，她立刻就警醒了，听了进去记在心里。今夜听着六娘剖析心声，九娘对六娘又敬又爱又怜惜万分，心中酸楚，着实舍不得她进宫。
七娘忽地侧起身子，撑在瓷枕上问：“六姐，你可喜欢吴王？听说他长得很像官家，十分俊俏倜傥，就连张蕊珠也喜欢他呢。”
六娘笑着摇头：“我呀，谁也不喜欢，就喜欢婆婆和家里的人。阿姗你话本子看得太多，满脑子都是才子佳人的故事，可要收收心才是。知好色则慕少艾虽然是人之常情，——”
七娘赶紧打断她：“求你了六姐，别又来大道理一堆，除了阿妧谁也不想听！”她想了想，轻叹了一口气：“我啊，可不只是喜欢他长得好看——。”十三岁少女的眼波潋滟，含羞带怯，声音忽地低了下去：“哎！我要是说了你们可不许笑话我！”
九娘抿了唇笑，她虽然早看出七娘少女怀春心有所属，却还真不知道她喜欢的是谁，如果是阿昉，嘿嘿。她这个做娘就第一个不乐意，她可还想着最好阿昉从表哥变成六姐夫呢。
九娘就打趣七娘：“啊？！七姐你竟然有了钟情的人！我怎么一点都不知道！”
六娘手中纨扇捂了嘴，想调侃九娘满心满眼只有苏昉，哪里看得见旁人？想起那天两人坦诚相见，又不好意思说她了，只轻轻拍了拍九娘，对七娘笑道：“阿姗你还是别说了，我不好意思听，也忍不住不笑话你。九娘，我们快睡吧。”
七娘扑上来挠六娘的痒痒：“六姐你最是可恨了！又喜欢掉书袋又喜欢捉弄我！成天装成一副老太婆的模样！我就要说就要说就要说！再不让我说，我可要憋死了！不不不！我就想说出来我喜欢他，可是我又不敢说！更不敢让他知道,我已经喜欢他喜欢得快死掉了！”说着竟趴在六娘身上哭了起来。
九娘傻了眼，她头一回见识到少女心竟如此不可捉摸。前一刻还是又羞又恼雀跃不已，后一刹竟痴迷伤感甚至绝望痛苦。
她前世长到十五岁，虽然偶尔也有师兄偷偷地望一望她，却从未有人表露过什么。她自己要学的东西太多，眼中只有爹爹和娘亲，和庶出几房的兄弟姐妹也并不亲近，所以竟不知道慕少艾是什么滋味。
那日她在爹爹书房等苏瞻来相看，苏瞻没来。第二天张子厚竟亲自向爹爹提亲，被爹爹骂得厉害。她知道后吓了一跳，却只有好奇不解而已，她和张子厚一句话也没有说过，他那喜欢她喜欢到要自己提亲的感觉，从何而来？
她依父母之命媒妁之言，嫁给了苏瞻。嫁了人，自然就只会喜欢丈夫。何况苏瞻丰神毓秀，和她志同道合。她也以为两个人有说不完的话，志趣相投，就能得此一心人，白首不相离。等知道苏瞻其实别有所爱后，她也很伤心了一段时间，那种“我将真心比明月，奈何明月照沟渠”的感觉的确不好受。那她自以为是夫妻恩爱情谊的点点滴滴，更变成了自作多情的讽刺。只是“你若无情我便休”也并不难，像七娘这般相思入骨缠绵悱恻之意，她是真的体会不了。
七娘肩头抽动着，眼泪浸湿了六娘的小衣，摇着头喃喃自语道：“你们都不懂我！没人懂我！你们都不懂！”
九娘暗叹一声，起身将七娘扶了起来，替她拭泪：“亏得我们不懂，要都像你这样喜欢一个人，六姐这床可就要变成河了。”
六娘也起身，替七娘理了理鬓角，叹道：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。自古以来，相思最是害人。可难免多情总被无情恼。男女情爱，最是缥缈虚幻。”
七娘抹了抹眼泪：“不是的，六姐，等你喜欢上谁了，你就知道不是这样的，你别总是听婆婆的那些话。就是翁翁不也一辈子只喜欢一个人吗？”六娘身子一硬，七娘赶紧抱住六娘：“好姐姐好姐姐，是我说错话了，你别生我的气！”
六娘叹道：“不要紧，我不生你的气。你愿意同我们说真心话，我高兴还来不及。说句大逆不道的话，若是翁翁真的一辈子只喜欢一个人，怎么会娶了一个又一个，还不好好待她们呢？你看看咱们家，算是家规森严了，可哪一房没有个姨娘？大伯伯和大伯娘那么好，都还有个宛姨娘呢。便是汴京城里，你苏家表舅，人称情种，不也接着娶妻生子了吗？那些个戏文里的，不过为了骗天下女子痴心一场好让那些薄幸男子遂了心愿而已。”
九娘轻叹了一声，躺了下去。六娘说的句句在理。她一直以为六娘深受婆婆的影响，才少年老成持重，却没想到她竟是从家人身上看得这么透彻，可这到底是好还是不好，她也想不出来。
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