当战事陷入僵局，而两方粮秣又不足以支持这种毫无意义的消耗时，其中的一方必然会寻求新的战机，期望借此扭转战局。
于是，一些看似偶然的事件，也就因此变成了必然事件。
就在袁曹两军对恃第十天的时候，曹军这个的斥候回报了一个消息：袁军由淳于琼统率的三千步卒混编部队，与夏侯渊统御的两千骑兵，在乌巢一地不期而遇。
乌巢位于白马城的西南方，夹在延津与阳武二城之间，是酸枣县的治所之在。在它的南边有一大片大泽，叫做乌巢泽，地名因此而得。乌巢大泽里水泊星罗棋布，沼泽遍地，地势十分复杂，是水贼盗匪们最好的藏身之处，是个著名的贼窝——不过袁曹开战以来，那些乌巢贼都销声匿迹了。
不过，这些都不算什么。因为自开战以来，袁曹两军都未曾太将这个地方放在眼中。其中的原因，就是因为此地地形复杂，不利于行军作战。但当刘协一嗓子吼停战场后，此地就不由成了袁曹两军眼中的香饽饽。
倘若袁军得这乌巢之地，那袁绍便直接掐断了曹军白马城与后方的联系。而此地也不过只是不利于行军而已，并非无法行军。袁军完全可以此为据点，大举渡过黄河攻占曹操的老巢陈留。那个时候，曹操孤军困守白马，便会成为任由袁绍搓扁揉圆的对象。
倘若曹军得这乌巢之地，就完全可以将抗拒袁军的阵线再度扩大一分，牢牢将袁绍抵御在黄河之北。届时得利于大后方的支援以及汉室的声威，他便完全可以支持到袁绍粮草耗尽之日。届时，整个来势汹汹的袁绍威胁，就会
不战而溃。
所以，当闻听两军在乌巢一地不期而遇的时候，两方都迅速作出了反应：曹操亲率主力赶赴乌巢，而为了保证白马一城不失，曹操竟然请求汉军入驻白马，使得袁绍不能因此趁火打劫，夺了他的白马城。
至于袁绍这边，听说也派出了大军赶来救援。但至于领军之人为谁，究竟出动了多少兵马，还在靖安曹的刺探当中。
当曹操遥遥赶到乌巢的时候，他正好猛然抬头，看到了一大群的乌鸦盘旋在乌巢大泽的天空中。曹操不由心生凛然，道了一句：“听闻此地乌鸦极多，无树不巢，是以名为乌巢。这里，可真是个不祥之地啊。”
随军的郭嘉这时也面色凝重，但听闻曹操此语后，他还是淡定笑了一下：“既然为不祥之地，那我等还是敬而远之为好。”说罢这句，郭嘉望着那天空上的乌鸦，竟有种高深莫测的味道。
但曹操也不知道没听懂郭嘉之言，还是另有所思，只是匆忙回答了一句：“此乃重地，我等决不可不战而退。”
然而，话音刚落，曹操便望见了前方夏侯渊狼狈逃来的景象。此时的夏侯渊胳膊上缠着白布，显然在刚才的争夺战中受了伤，却只是简单包扎一下继续鏖战。结果最终无力回天，他才不得不选择撤离这片战场。
曹操当然预料到了这样的结果：夏侯渊所率乃清一色的骑兵，在乌巢这种地形复杂的地方。即便是单兵能力作战的虎骑，也难以有所建树。而淳于琼步骑混编，显然更适合这样的地形，夏侯渊的战败，实非战之罪。
“主公，末将折损军威，还望主公降罪！”夏侯渊一见
到曹操，当即下马拜倒。那份不甘和自责的痛楚，就算是让铁人都不由动容。
可曹操却猛然抽出了青釭剑，对着夏侯渊喝道：“乌巢乃眼下战略要地，你出兵不利，罪在不赦！”此言一出，身后三军无不凛然：夏侯渊将军苦战至此，难道还要受罚吗？
然而，夏侯渊闻听此话，却无怨无悔，开口回道：“主公，末将自知罪责难逃，然此时战局未定，尚未乃处置之时。末将甘愿再统领一军，折返杀敌，将功补过！”
曹操闻言亦然动容，却仍旧铁血无情，略一思忖便下令道：“许褚，令你为先锋，携妙才杀入敌阵。本将亲率大军为援，务必夺下这乌巢之地！”
“诺！”许褚沉闷的声音当即响起，随后，两千由许家坞堡和江湖游侠组成的护卫营将士便分散开来，各显神通进入了这片大泽。
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