厚厚的积雪掩埋了痕迹，他们一路追踪过来的踪迹在此消失了。方鸻扫了一眼这个庭院，一侧似乎是一座圣殿，紧靠着一旁残缺的塔楼——黑洞洞的孔窗，上面生长出一片树丫，在严冬之中也掉光了叶片，枝丫一动不动。
另一边是主体建筑，五层楼高，除了斑驳的墙体上一层层铁锈色的藤蔓之外，建筑保存得还算完好。削尖的黑色的屋顶，直指向铅灰色的天空，建筑内一片鸦雀无声，早已无昔日的盛景。
众人穿过庭院，四周只有积雪之中咔嚓咔嚓的脚步声，空寂瘆人。
而姬塔总觉得那些黑洞洞的窗户面，似乎有一双眼睛正在窥探他们，那种感觉，实在是令人不寒而栗。
屋顶之上站着几只乌鸦，居高临下地看着他们。当一行人经过庭院中央的古井，这些黑色的死神呱呱地飞了起来，吓得博物学者小姐一个哆嗦。
方鸻在后面扶了她一把，温言安慰了一句：“别害怕。”
庭院之内其实空无一物，这地方看起来也不像是藏得住什么庞然大物的样子。这座废弃的古堡从外面看十分庞大，但内部结构十分紧凑，主体建筑环绕形成的庭院其实并不太大。
一眼便能望穿。
他看了一下左右两边，老实说，这里的氛围的确有一些令人头皮发麻。尤其是在这片寂静森林的环绕之下，加上它过去的种种传说，更是令人如此。
不过那些黑洞洞的建筑内部，总得要有人去探索，这也是他和奎苏女士约定好的。倘若选召者连这点胆量也没有，那还冒什么险？
地球上安全多了。
再不济，也可以当个足不出城的生活职业者。
方鸻指了一下那座圣殿，对奎苏、洛羽与爱丽莎说道：“我们分开来检查，这样节约一点时间。你们先去检查那个方向，姬塔和我来——”
他本来是想带上洛羽，因为姬塔的能力更适合保护雇主，但博物学者小姐这个样子，他担心她会因为过于紧张而发挥不出自己的实力。
他让爱丽莎三人去检查圣殿，因为那边的建筑结构看起来比较简单——也就是一座大厅和后面的塔楼而已。如果三人那边先完成的话，就可以过来与他会和。
三人点了点头。尤其是奎苏女士，早已等不及向那个方向走过去。方鸻完全可以理解她的心情，毕竟她的儿子可能就在这座城堡之中。
“那么艾德先生请自己小心一些。”爱丽莎提醒了他一句。
在没有外人的时候，她更喜欢用这个称呼。
方鸻点了点头。
与三人分开之后，他才与塔塔一起向高大主体建筑走去。博物学者小姐亦步亦趋地跟在后面，恨不得可以用手扯着前者的大衣，好像生怕一个不注意，就有什么妖魔鬼怪将两人分开来。
方鸻几步走上台阶，走到大门前，双手向前一推。木质的大门门轴早就腐坏，但勉强还能推开一丝缝隙，发出一声怪异的声响。
姬塔吓得后退一步，差点绊倒在雪地中。
方鸻她这个样子，不由有些好笑。他没想到一向正经的小姑娘居然怕这些神鬼怪谈，当初在多里芬的时候，也没见她这么害怕——想必是因为知道是幻境的缘故。
“没事吗？”他问道。
姬塔脸色发白，摇了摇头。
方鸻拔出先前那把剑，递给她。“拿着这东西，说不定可以壮壮胆。”
姬塔楞了一下，推了推眼镜，有点奇怪地看着他。这剑的等级需求连方鸻自己都无法用，何况她？但小姑娘忽然明白过来自己队长的意思，轻轻眨了一下眼睛，还是接过了剑。
她心中微微有些温暖，也没那么害怕了。
两人这才推门而入，一股灰尘的味道扑面而至。方鸻忍不住用手扇了扇，咳嗽了两声——他抬起头来，发现后面是一间大厅，大厅内铺地的地毯早已烂得只剩下一堆破布条，上面铺着一层厚厚的灰尘与蛛网。
抬步入内，左右两边看不出原本颜色的帷幔从柱子上无力地垂下，垮在地上。周围有一些雕像，但要么横倒在地，要么残破不堪。
正前方是一道楼梯，墙上挂着几幅空空如也的画框，方鸻想是原本保存完好的挂画，被之前先到一步的冒险者给盗走了。
搬空之后，便只剩下这个破败的大厅。
姬塔跟在他身后走入大厅内，这才起了一些好奇心，左右张望。塔塔小声而安静地介绍着一些物什的作用与历史，她也安静地听着。
三人检查了一遍大厅，但并无什么发现，这个地方似乎已经许久没有人来过，大厅往内只有他们留下的足迹。
大厅中央，两侧回廊通向一楼的其他方向，方鸻打算从一楼开始检查，省事的办法自然是他与姬塔分头行事。但他想了一下，还是放弃了这个打算。
他可不想把博物学者小姐吓出什么事来。
姬塔大约也察觉到这一点，微微有点不好意思。但她是寸步也不愿意离开塔塔小姐的。
但检查了几间房间之后，方鸻意识到自己的方法有些不太对。“这样下去还是太费事了——”他对自己肩头上的妖精小姐说道：“这座城堡这么大，我们这么一间间房间检查下去，两天时间根本不够的。”
虽然外面还有其他人，但城堡下面的山谷也不小，奎苏女士带来的人也未必够用。
这还是他一边控制着几只发条妖精在建筑内穿梭，不然进度还要更慢一些。
“这个笨办法显然行不通，”方鸻继续说道：“我们或许可以换一个思路，想想看如果对方还在这座城堡之中。或者他们曾经到过这里，会去一些什么地方，留下一些什么痕迹。”
“一般来说，”塔塔想了一下，答道：“骑士先生，冒险者探索一座古堡时，感兴趣是此地的财物。这些东西要么隐藏在地下密室之中，要么在主人的房间的夹层内。”
方鸻点了点头，这的确是一个思路。虽然他不明白那些人前往此地的目的是什么，但他可以至少作排除法，这比先前的笨办法有效率多了。
不过他是工匠，不是建筑师，对于各类城堡的内部结构并不熟悉。要找到可能存在的地下室，书房，与其他重要房间并不容易。
好在这也难不倒三人，无论是姬塔还是塔塔，两人都拥有丰富的知识。
“让我来试试吧，”姬塔轻轻吐了一口气：“……说不定能找到那些地方。”
方鸻点了点头。
姬塔这才松了一口气，她总算可以发挥一点作用。
不过博物学者小姐走了几步，又有一些好奇，小声问道：“艾德哥哥，塔塔小姐为什么管你叫骑士先生呢？”
“这个嘛……”方鸻倒吸一口冷气，没想到这里还有一个破绽。他厚着脸皮答道：“这是因为我给塔塔小姐作的设定。”
“设定？”
“就、就、就好像……”方鸻满头大汗，结结巴巴地形容道：“有些人喜欢‘主人大人’这样的称呼一样，这只是一种……嗯……癖、癖好。”
好在姬塔轻轻喔了一声，没有再追问。
这也还好是这个有些安静的小姑娘，方鸻打赌——要是是天蓝在这里的话，保准会打破沙锅问到底。不过好在他已经想出了一个‘还算合理’的借口。
而姬塔只在黑暗之中轻轻重复了一声。
“骑士先生……”
声音小到几乎只有她自己才能听到。
……
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