帕克听了哑口无言。
希尔薇德看着这一幕，才返过身对他说道：“德丽丝的父亲在离开的这段时间，从叶华身边带回来一个学生。我听人说伯爵本人对那个年轻人极为看好，甚至有意将之视为自己的继任者。”
叶华？方鸻不由想到那个自己见过一面的游侠之王。
他低声问：“是这段时间发生的事情？”
希尔薇德轻轻点点头。
方鸻听了皱了一下眉头，为难道：“德丽丝的父亲心目中有人选了的话，那我们不是希望渺茫？”
舰务官小姐轻轻摇了摇头。
“那可不一定，炼金术士的世界还是要用实力来说话的，”她回过头来，目光流转地看着他：“这个位置当非船长莫属，而且这也是为蔷薇工坊而考虑。”
她才微微一笑，“船长大人可别忘了，毕竟我也算半个西林-丝碧卡家族的成员。”
方鸻没料到希尔薇德对自己这么有信心。不过既来之则安之，他很快冷静下来，相信希尔薇德一早就得到了消息，而她既然带他来此，肯定是意有所图。
舰务官小姐在他印象之中，几乎从不作无用之功。
希尔薇德这才答道：“不过这场宴会，多半是为了那个年轻人而设的。”
方鸻不由有些不解，他心中倒没什么多余想法，只是觉得就算那位伯爵大人再怎么看好自己的学生，也不需要专门设立一场夜宴来为其接风洗尘罢了？
这是不是有些太离谱了？
而希尔薇德看出他心中所想，说道：“对方这个时节返回梵里克，多半是为了将这年轻人介绍进入南境炼金术士同盟这个圈子。蔷薇工坊之于南境，也并非是蔷薇一家之事，要想成为工坊的下一任主人，内要得到长老会的支持，外也需要得到西林-丝碧卡家族传统盟友们的认可。”
她抬起目光来，看着大厅之内的景象：“我从德丽丝那里看过宴会的名单，上面邀请的皆是南方炼金术士界的名流，伯爵大人是想为自己的学生造势。”
方鸻闻言，才不由恍然。
因为说到造势，他一下想到希尔薇德带他去见安德的那番经历。原来从那时起，她就开始着手于下这盘棋了，要不是今天的意外，她应该成功地把自己引荐给当日所见的那些南境炼金术士同盟的大佬们。
然后再借外势与自身的身份，再加上西林-丝碧卡家族本身也因为德丽丝的事情欠他一个人情，多管齐下，他获得德丽丝父亲的认可多半也是十拿九稳的事情。
也难怪舰务官小姐之前会说，事情有了一些变化。
此刻德丽丝与无冕之冠已经消失在人群之中。众人这时在大厅内有些无所事事，一来他们与这个圈子格格不入，二来希尔薇德的身份也不宜暴露。
不过之前还在抱怨的帕帕拉尔人，此刻倒是找到了事干，他伙同箱子一起，守在一旁堆满食物的餐桌旁吃得不亦乐乎。洛羽开始还想劝说这两人注意一点形象，但没想到没多久天蓝也加入了进去。
接下是对此满怀好奇的艾小小。
她和天蓝兴趣相投，两人倒是很快便成为了无话不谈的好友。
唐馨有点无语地看着这一幕，她当然清楚‘小公主’绝不是眼馋于宴会之上的佳肴，纯粹只是因为这样的行为让她感到‘很有意思’而已。
与其是在吃东西，不如说是在参与玩闹。
她叹了口气看向另一边，在那里方鸻正与希尔薇德窃窃私语地交谈。
“伯爵希望能让那个年轻人加入大陆联赛的正赛名单中，”希尔薇德看着大厅之中，轻声答道：“和你们不一样，大陆联赛在炼金术士圈子中分量很重，若那年轻人能让这一届的主考官们另眼相看，长老会内部对于继任者的事情多半就不会有太多反对的声音了。”
方鸻想了一下，这位伯爵大人的想法，倒是与自己的舰务官小姐出奇一致，两人的目的，其实都是借助外势，来说服内部不同的意见。只不过德丽丝的父亲自己就是蔷薇工坊这一代的主人，他也只需要让长老会与自己意见保持一致就可以了。
希尔薇德这才回过头来：“炼金术士毕竟还是要用实力来说话，对方设立这场宴会，邀请这么多南方炼金术士界的名流齐聚于此，目的自然也在其中。”
“正因为对方心思皆在这场宴会之上，因此才分不开身来与你我会面，而我之前在信上说的那些话，他多半也没听进去。德丽丝的父亲可能想在宴会之后与我们会面，但那时候对船长大人来说就太晚了——”
方鸻忍不住低声问道：“那你打算怎么办？”
“当然是先下手为强了。”
一个声音从后面插来。
方鸻回头看去，刚好看到唐馨正臭着一张脸，对他冷眉冷眼道：“表哥你可真笨，希尔薇德小姐已经说得如此明显了。”
希尔薇德见状只微微一笑，后退一步，让出兄妹两人的空间。而方鸻闻言楞了一下，心中所感，他这才看了看大厅之内，在这灯火辉煌的大厅内此刻正汇聚着南境炼金术士的名流大师。
这些人中绝大多数他都并不认识——
但想必其中有许多人，其实皆与他见过一面。只是当时见面的方式，有些别开生面罢了。
想及此，他忽然之间明白了过来什么，忍不住回过头去看着自己的舰务官小姐。而希尔薇德眼睛弯弯仿佛月牙一样，只轻轻对他点了点头。
德丽丝的父亲想必是想让那年轻人在宴会上一展所长，若能技惊四座的话，自然能得到众多炼金术界大师的认可。
而有了外界的认可之后，对方要说服蔷薇工坊的长老会与自己意见保持一致便容易多了。
但方鸻明白过来的是——
希尔薇德今天晚上带他来参加这场宴会，当然并不是来见什么伯爵大人的，而是带他来截胡的，她早就安排好了这一切。方鸻看着自己的舰务官小姐，此刻头上似乎又长出了那对毛茸茸的狐狸耳朵。
甚至还微微晃动了一下。
“不过船长大人要是不愿意出头的话，”但希尔薇德也一笑：“我们也可以等宴会之后，再见上伯爵大人一面，让希尔薇德再另想办法。”
唐馨没好气地一回头，只当没看到。
不过方鸻轻轻摇了摇头。这有什么不愿意的，公平竞争而已，若是技不如人，那又自当另说。但至少在炼金术领域，他还有那么一些自信，而他承诺过的事情，也总不能永远也不付诸实践。
妖精之心，是完成七海旅人的重要一步。
“我尽力试试看。”他答道。
希尔薇德点点头。
而这时大厅中忽然喧闹起来。
似乎那边有人宣布了宴会正式开始，方鸻甚至听到悠扬的音乐响了起来。
只是他们站的位置较偏，也看不清楚大厅中央发生了什么。只过了一会，才看到姬塔提着裙子从那个方向慌慌张张跑了过来，原来是天蓝让给她来告诉其他人——德丽丝的父亲出现了。
她气喘吁吁地答道：“伯爵大人还带着一个年轻人。”
方鸻不由与希尔薇德还有自己的表妹互相看了一眼，心想果然如此。不过接下来传来的消息，则更加令三人感到无比惊讶。
大厅中央方向人群正分散开来，方鸻首先看到一个老矮人，眉毛雪白，鼻子像是受过伤，焦黄一片。对方身上穿着的炼金术士长袍他倒是认识，那是红底银丝的制式，是工匠大师的象征。
一个大工匠，在任何地方皆是受人敬仰的存在，即便是在戈蓝德工匠总会，大工匠至少也是一个部门的总管，而在南境，工匠大师的数量更是两个巴掌数得过来。
不过方鸻还没认出对方身份，便已看到了德丽丝的父亲。
对方倒是十分显眼，因为德丽丝便亦步亦趋地跟在这位满面风霜的伯爵大人身后，虽然宰相一党早已将之定性为乱党，但在南境炼金术士同盟之内，显然没人理会这样的‘乱命’。
而且方鸻相信当地的执政官肯定早得知了这场宴会的消息，只不过假装看不到罢了。
在梵里克，自然又与都伦是另一番景象。
而那伯爵大人身边站着一个有些阴柔的年轻人，皱着眉头，长相十分文雅，给人的第一印象就极佳。连方鸻都忍不住多看了两眼，差点以为自己又看到了洗手大佬。
他楞了一下，才反应过来，这就是德丽丝的父亲从叶华那边带回来的年轻人——对方居然和他一样，是个选召者。
而这时候伯爵才开了口：“我相信各位一定对我身边这年轻人感到好奇。”
他面带笑意地看着那年轻人，显然十分满意的样子：“不过在介绍之前，容我先卖一个关子。我想让大家先回想起一件事情来，这件事当然对于王国来说是一场噩耗，任人皆不忍回视当时发生的一切——可在这里还是让我斗胆向各位提一下，大家还记得半年前发生在芬里斯的一切么？”
方鸻一听，下意识楞了一下。芬里斯岛？对方莫名其妙提起这个地方干什么？
他回头看去，希尔薇德也正微微皱起好看的眉头来。
……
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