方鸻沉吟了片刻，才问道：“暮色公会的人可以肆无忌惮地追杀你，看起来圣白之石公会也参与其中么？”
爱丽丝摇了摇头：“……或许也不算参与其中，但暮色的人用他们所在这片矿山之中所占份额，换取我们的人为他们出手。其实团长他可能不一定清楚崇山之心的事，但来自公会方面的压力应该不小……
“其实我不是没考虑过在圣白之石内部借力，团长他为人挺正直的，时间倒映也可以为我作证。只是我担心公会高层可能并不是没猜到暮色的人的意图——但诱惑太大了，暮色在这里所占份额接近三分之一。”
“……我不敢去赌这一点，所以才想到了你们。”
方鸻听到这里，已大致明白了情况。
他抬起头看了看那漆黑一片的地底岩顶，再开口问道：“爱丽丝，你离开那边的时候，他们已经动身了么？”
爱丽丝仍是摇头：“还没有。”
“你离开那里到现在过去了多久？”
爱丽丝思考了片刻：“大约半个钟头。”
方鸻低下头来，正好看到大猫人正看向自己这个方向，猫科动物的瞳孔在黑暗中闪闪发光。
“他们很可能已经到了，”狮人圣骑士似乎也不怕有人发现这里有人，用手捧着火柴，一下将之划燃，让暗红色的火星落入烟斗之中，一边瓮声瓮气地答道：“还记得我们上次进入那个山谷中并没走多久，留给我们的时间恐怕也不多了——”
方鸻也皱了一下眉头。
“爱丽丝，”他又问道：“你知道进入那个山谷之中，还有什么别的路么？”
爱丽丝摇了摇头，她对这个地方的了解并不比两人更多。
方鸻与瑞德互视一眼。
“先去那个入口看看，”大猫人再答道：“不过我猜机会不大。”
方鸻默然点了点头。
……
事实证明大猫人的先见之明。
他毛茸茸的大爪子将灌木丛压得极低，目光幽幽然透过那个方向看了片刻，看着山谷入口之中来来回回巡逻的选召者，拨弄了一下鬃毛上系着的发环，才回转过身来。
“如你们所见，对方也不是傻子，与我们交手的那几个人肯定通风报信了，算算时间差不多刚好两个塔里亚刻，他们刚好来得及复生，”他指了指那下面影影憧憧的人影，“那些是你们公会的人？”
“是我们的人。”
少女沉沉的目光看着那个方向，点了点头。
方鸻放下手中的通讯水晶，他刚与另一边的其他人联系了一下，希尔薇德告诉他水晶还没发起进攻，只是晶析兽已经出现在了枯萎林地之中。
外围的选召者们正在回防，侦查范围也一再缩小——确切的说，是为晶析兽逼迫着压缩了，这是从未有过的事情。晶析兽的行军似乎比前几次表现得井然有序得多，这并不是一个好消息。
大多数人都察觉到了异常，前线正空前紧张，几个团长已经好几次询问他这边的情况了，而舰务官小姐也只好先糊弄着。
“你再不过来，我可没什么办法了。”她说道。
“我待会就到。”
方鸻也只能先这么回答道，但他这边的情况同样不容乐观。
他合上水晶，这才问两人道：“怎么样，冲得过去么？”
大猫人摇了摇头。
“最好是潜入过去，小家伙。”
“当着半个团的人的面？”
方鸻看着那个方向，上次来时他还没怎么察觉，但那山谷的入口还不到一百尺宽。
他想了一下，决定调整一下前面发条妖精的位置，打算看看着附近还有没有什么更好的切入点。但正是此刻，忽然一股巨力从身后传来——狮人圣骑士一手一个，将他和爱丽丝向后一拖，然后将两人一左一右按倒在灌木丛之中。
方鸻还没来得及搞清楚发生了什么时，就感到天旋地转，后脑勺着地——他正撞得眼冒金星之际，却已听到大猫人低沉的声音从一旁传来：
“别作声。”
方鸻这才回过头去，看到了大猫人隐藏在草丛之中的那道银灰色的目光，他赶忙用眼神询问对方：
“发生什么了？”
瑞德沉默了片刻，好像读懂了他的意思，压低声音答道：“有人过来了，我们好像被发现了。”
被发现了？
这怎么可能？
他发条妖精还在前面，对方连他的发条妖精都还没找到，又怎么可能发现他们？但正是这个时候，三人忽然听到一阵窸窸窣窣的声音从前面传来，然后一个圆滚滚的，如同皮球一样的生物从那里的灌木丛之中钻了出来。
而那怪东西一看到三人的反应更大，它几乎是从地上一蹦三丈高，同时忍不住吓得尖叫起来：
“别杀我，咕氇是好人咕氇！咕氇不想死，咕氇不想死咕——！”
虽然爱丽丝在看到这东西的一刹那，便已经扑上去一把按住对方的大嘴巴，可还是晚了一点。小矮怪那惊悚的尖叫声，在这寂静的林地之间，简直像是一个大号的扩音器，将他们所在的位置醒目地标记了出来。
大猫人正一脸尴尬，看着在爱丽丝怀中扭来扭去挣扎的小家伙，摊了摊手道：“我可没想到会是它。”
但方鸻可没时间和他说这个。
他只庆幸还好学者小姐没过来——
他视角的余光几乎是顷刻之间看到了那山谷之下亮起了好几点魔法的闪光，方鸻二话不说，一把收回自己的发条妖精，只丢下一句话：“跑！”然而一头向山坡之下滚了下去。
但就在他离开原地的一刹那，一团明亮的光焰便已在身后炸开，灼热的气流与冲击波顿时将他从后面一下掀飞了出去。
方鸻最后的记忆，就是感觉看到了迎面横过来的一株树干，正不偏不倚撞在他的鼻梁骨上。
“哎哟哇——！”
这是他最后的惨叫声。
……</tent>
伊塔之柱</p>
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