“塔尼亚……”瓦莱丽亚忍不住开口。
“别说话，”高大的男人淡淡地答道，“我是不会后退的，在现实世界中，通往大陆桥的最后一个节点莱奥萨岛上有一座古老的石碑，石碑之上写下一句铭文：‘怯懦者止步于此，勇敢者继续前行——’。”
“我的梦想，就是跨过刻下那句铭文的石碑，”他看着那越来越近的鳍面，巨鳍上的鳞片在阳光下闪闪发光，“而此刻，不过只是梦想照进现实而已。”
“如果我在这里都不敢豁出去一切，谈何继续在今后的道路上走下去？”
他回过头，“瓦莱丽亚，帮我一把。”
少女抿住嘴唇。
塔尼亚脸上的神色已经变得严肃起来，他似乎隐约听到一种怪异的声音，嗡嗡作响，也不知是否是这一刻所产生的幻觉。但他已经顾不得那么多了，留给他的时间不足以令他继续犹豫下去。
“开火。”
塔尼亚抓起传声筒，大声下令道。
下层甲板中的众人已经完全僵住了，他们这一刻已经忘记了自己的目的，手上的动作几乎完全是因为从传声筒之中传来的命令而本能地反应。
他们重重地盖上炮闩，然后击发引信。
一片闪烁的火光。
前后三发，第四发是填装了信息素试剂的诱饵弹。
炮弹的火光在巨大的鳍面上先后炸开，巨兽因为吃痛而发出震耳欲聋的尖啸声，尖鳍上留下斑斑伤痕，它猛地下潜，似乎想要向这个方向加速冲刺过来。
诱饵弹并没有产生作用。
就好像一只手紧紧攫住了瓦莱丽亚的心，让她看着这一幕发不出任何声音来。
但那一刻塔尼亚却回过头了，一种奇特的神色定格在他脸上，他那一刻终于听清了那云层之上传来的声音——那是炮弹穿过云层的尖啸。
下一刻——
一片黑色的光点穿透云层。
十数发炮弹从风船的斜上方呼啸而过，划过一道完美的曲线，成散布状落在风暴召唤者左右的云层之中，然后炸开一片耀眼的火光。
火光映衬在瓦莱丽亚脸上。
也映衬在塔尼亚脸上，将他吃惊的神色定格在那一刻，两个人同时仰头看向那个方向——云层之后，三艘风船同时破空而出，高扬的银帆。
犹如一面面旗帜。
传声筒之中此刻轻轻一震。
里面立刻传来通讯室的船员紧张的声音：“是古塔人，花之月号，还有罗塔奥人和白树学会的人，他们向我们传信，问我们要不要联手通过这片区域。”
瓦莱丽亚张了张口。
塔尼亚也一时怔然，他怎么也没想到会是这么一个结果，前来营救他们的竟然是上一阶段比赛之中的死敌。传声筒之中的声音似乎有些焦急：
“团长，快做决定！古塔人说了，这前面的海域中不止一头海兽，我们不联合的话很难穿过这片禁区——”
男人轻轻舔了一下干裂的嘴唇，点了点头。
“发信号。”
“让我们也加入战斗队列。”
……
银链岛的选手们正匪夷所思地看着手中一明一暗的通讯水晶。
“是考林人，”罗恩一脸疑惑地看向其他人，“是那个龙之炼金术士，他让我们停下来，跟随他们前进……”
“考林人有那么好心？”
“但前面是世界之山……”其他人一脸为难，“那头海妖停留在海域中，我们困在这里也不是办法，考林人又没让我们打头，是不是……”
众人互视一眼。
但留给他们的选择其实并不多。“姑且信他们一把，”罗恩权衡利弊，最后轻轻出了一口气，“我倒要看看，那个龙之炼金术士拿泰拉罗卡之蛇有什么办法。”
他嘀咕了一句：“他不是屠龙者么，正好，世界之山也是巨龙种。”
众人一时无言，有人忍不住道：“团长，我们还要跟着考林人……他们要是吃瘪，我们好像也没什么好果子吃。”
罗恩耸耸肩，“本来我们希望也不大，有这位炼金术界的新星陪我们一起折戟不正好么，横竖不吃亏。”
见众人一阵沉默，他才意识到自己有些打击大伙的士气，改口道：“好吧，只是开个玩笑而已。”
他将目光向一旁的提松看去，见少女咬着唇低着头，显然还未从树海一战的失利之中走出来。
罗恩微微叹了口气，道：“其实我和你们的想法一样，只是想看看我们究竟输在什么地方而已……”
他只是想看看，那位传说中的龙之炼金术士究竟能做到什么程度。那是世界之山，空海之中霸主一样的存在，即便在第二世界也只有寥寥几种幻想生物的层级在此之上。
那是连帝国人的分舰队遇上了，也要绕着走的存在。
年轻人一边说，一边将通讯水晶交给自己的副手：
“回信吧。”他道，“告诉考林人，如果有必要，银链岛会负担一起一部分引开那头巨龙种的任务。我们也不是仅仅靠人施舍，比赛还没结束呢。”
“当然，告诉他们——”
“前提是我们绝不会当炮灰。”
星之花号上——
罗薇默默听完来自于银链岛的回信。
她抬起头来，看向一旁的方鸻，但对方脸上并没有太多意外之色——泰拉罗卡之蛇总与风暴区相伴而生，绵延的雨线从天空中垂下，在甲板、桅杆上溅开一片水花。
少年柔软的头发浸透了，正贴在白皙的额头上。
他摸了一把脸上的水花，答道：“看来银链岛的人也察觉到了什么，能来这场大赛的人没一个简单的。”
逍遥正远远看着黑洞洞的风暴区。
那里只有一些星星点点的火光——并不来自于文明，而是来自于某些诡异的怪物——深海鮟鱇。前者听到方鸻与罗薇的交谈，这才回过头来开口道：
“你们又在打什么哑谜，老实说我也不太明白你们为什么要通知银链岛，让他们先进入风暴区不就好了？”
“因为尖塔空间之中每一关都有不同的评判标准。”
“这我倒是知道，”逍遥大大咧咧地答道，“就像在第一关，第二关树海空间，还有高塔和云海。但这又和眼下有什么关系？这一关的目的不早已明确了么？”
拿到星锚，前往世界之门。
“通常来说是，”方鸻答道，“但情况有些变化了。”
逍遥一怔，“怎么？不会是因为出现了那些海兽的缘故罢。”
“是，但又不是，”方鸻胸有成竹地答道，黑漆漆的目光注视着前方的海域，心中少有地自信，“其实在这之前塔塔小姐就多次和我通报了来自于元素层下的异动。”
“世界之山不算什么，我真正担心的是元素层下面还潜伏着更大的威胁……”
“更大的威胁？”逍遥吓了一跳，“比世界之山还要离谱，那是什么，天界鲸？”
方鸻摇了摇头。
第一世界并有真正的天界鲸存在，何况天界鲸是空海巨兽之中少有的不会主动攻击人类的生物。
他心中有猜测，但得不出一个肯定的结论。何况就算得出了那个结论，于此刻也没有任何意义，古塔人那边已经传来了回信，那才是真正重要的关键信息——
这片区域之中只有两个星锚存在。
这与过去的大陆桥关卡是截然不同的，这意味着尖塔更改了规则，面对着游弋于这片区域的十多头巨兽，他们必须要联合起来才能通过这片海域。
考验的不仅仅是勇气，也有智慧。
虽然那只是一个猜测，但毫无疑问，银链岛的人也察觉出了这一点。
“但我们要怎么对付世界之山？”逍遥忍不住问道，“大话可是已经放出去了，虽然我总觉得有些不甘心，银链岛那些家伙之前可是给我们找了不少麻烦。”
见罗薇和水无铭一脸无语地看着自己，逍遥卡了一下壳，叹了口气道：“好吧，这只是比赛。但泰拉罗卡之蛇可不好对付，它们几乎和泰罗卡巨树是同一时期诞生的，存在于神话之中的生物，据说两者之间还有密切的联系。”
他问：“……我们真能干掉这玩意——即便是在这个空间之中？”
“我们用不着干掉它。”
方鸻认真地答道。
“哈？”
但方鸻并未继续回答这个问题，当所有人都知道他是来自于考林—伊休里安的龙之炼金术士，而这个光荣的头衔来自于南境一战之中，近乎于屠龙的壮举。
他是战斗工匠。
也是炼金术士。
但很少有人知道，他来到这个世界还有另一个目的。
方鸻默默在心中念叨了一句保佑自己的论文过关，然后抬步轻轻走上前去，曲起指节敲击了一下船舷。
空海之中的巨兽其实远非神话故事之中所传闻的那样，喜怒无常，性情残忍，噬人成性；传说每当它们出现在空海之上时，天地色变，风暴袭来——
而遇上这些传奇巨兽的来往船队，往往难以幸免。
但事实上却恰恰相反，那些瑰丽又传奇的生物，往往各自拥有自己的生活习性。
泰拉罗卡之蛇，世界之山，脊索动物门，蜥形纲，有鳞目，以太生物科，龙属，巨龙种。
“塔塔小姐，打开空投甲板。”
心灵的世界之中传来轻柔的回应。
星之花号银白色、曲线优美的、流线的船舷一侧正在徐徐张开，在那里打开的翼面之下，正显露出一黑一百两台漂亮无比的龙骑士型构装。
那并非是他的作品。
但却由塔塔小姐辅导下完成。
主舞台上忽然传来一阵骚动，在赛场之外的每一个角落，从不同的画面之上，人们皆捕捉到了来自于考林—伊休里安主团正在进行的举动。
“等等，那是什么？”
“他们打算干什么？”
“他们要对世界之山出手？”
杰洛士看着这一幕，甚至自己都忍不住脱口而出。
……(本章完)
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