七海旅人号静悄悄地驶入港口内，港内没有什么灯光，只有港务局的一条老旧的帆船经过，对方用船上的灯向他们示意，见是一条圣选者的船，也就不再在意。
在凯瑟琳的指示下，他们缓缓泊入一个私人码头内——按这位走私商小姐的说法，这个港口归属于她一个‘老朋友’所有，但她语带调侃，听不出究竟是真是假。
不过这儿的确更偏僻，更能掩人耳目，也更方便卸货。那些人不会介意的——这是她的原话。
“他们是谁？”
“我的一些竞争对手，他们或许会更乐于见到我葬身海怪之口，或失手落到奥述人手上，当然，换作是我也一样，不过如果有生意上门，这些家伙是乐于合作的。”
“你们之间的关系，还真是……有些别致……”天蓝眨巴眨巴大眼睛。
一行人正出了港口，沿着一条漆黑的小巷穿行，水手长仍留在船上，塔塔小姐也没跟来，希尔薇德、谢丝塔、弥雅小姐、罗昊与箱子也留在七海旅人号上随机应变。
密集的台阶并排成一条阶梯，道路很快变成向上，两侧是一些住户，在黑暗中用白色的石墙围成小院，墙头上放着花坛植被，没有灯光，一切都昏暗不明。
只有远远一点火光，飘渺不定。
凯瑟琳回过头看着天蓝，故作不怀好意地一笑：“这就是我们这类人生存的法则，可爱的小姑娘，其实我也是一样。你可千万不要因为我和你们站在一边就放松警惕，空海上的一切都没有定数，海盗们嗜血残忍，走私客贪婪无情，对于我们这些游走在法律边缘的人来说，只有开价是否合适，准则只是一个玩笑。”
天蓝有些发毛。
“但你不会出卖我们吧……凯瑟琳姐姐？”
“我欠你们一个人情，还有一条命，我会尽量帮你们完成这笔生意，但仅此而已。”
方鸻轻轻摇头，虽然凯瑟琳故意说得毛骨竦然，但他们又不是毫无防备。
“我们这是去什么地方？”他问。
“一个朋友的地方，”凯瑟琳回头答道，语气稍显真挚：“我们先找个地方落脚，打探打探情报，不着急去与那些人打交道，耐心会叫我们占据上风，纵使时间紧迫，但也不能让那些老秃鹫看出来。”
方鸻点点头。
那遥远的灯光一间旅舍，灯火笼罩着破败的店面，门下覆盖着一层青苔与侵蚀的痕迹，招牌上画着一只黑豹。
他们很快走到近前，凯瑟琳左右看了一眼，确认无人跟踪之后才走上前去敲了敲门，不多时，门后传来一个慵懒的声音：“人满了，另寻别处吧。”
“少废话，开门，爱德华。”
门霍然打开了，但先从里面刺出一道狭光，方鸻眼疾，认出那是一把匕首——然而凯瑟琳反应比他更快，一把细剑出现在她手上，用笼柄向下一套架住那匕首的刃锋，然后将它推向一边。…。。
在黑暗中推出一道长长的火花。
火花映出那个人的面庞，方鸻才看清门内的景象——一个缺了一条腿的男人，穿着油腻腻的大衣，少了一只眼睛，戴着黑色的皮革眼罩，手中紧握着一把匕首，冷冷地将众人拦在门外。
“哟，”对方吹了一声口哨：“这不凯瑟琳大姐吗，你还没死呢，什么风把你吹到这里来了，是打算还欠我的钱了吗？”
“少胡吹大气，等你干得掉我的时候再谈论这个，爱德华，给我准备一间房间，顺便帮我打听一下外面的帝国军是什么情况，我要和那些老秃鹫们做笔生意，他们现在在岛上吗？”
“凭什么？”
凯瑟琳将几枚帝国鹰首金币抛了过去，“这次我付现金。”
爱德华脸上的表情稍稍缓和了些，目光看向方鸻一行人，有些戏谑：“这些人又是？”
“我的客户，不该问的少问，爱德华。”
“你的‘客户’？”爱德华像是听到了什么很好笑的笑话一样，有些古怪地看了他们一眼，“我还从没见过你这个样子的‘客户’，凯瑟琳……我是说，呃，这么自由自在的‘客户’？”
凯瑟琳没好气地瞪了对方一眼：“闭嘴，爱德华。”
爱德华似笑非笑，但也不再多说什么，让开半个身子让众人进去，当博物学者小姐与之擦身而过时，他还试图伸手揩油，不过凯瑟琳已眼疾手快地一把抓住他的手，冷冷地扫了他一眼：
“爱德华，不想死的话就收敛点。”
爱德华还想再说什么，但方鸻轻轻伸手在领口的蓝宝石上一点，在一片皎洁的蓝光中，一台手持单刃的狩龙人默然出现在一旁，前者眼神一缩，下意识闭上了嘴巴。
“一位尊敬的炼金术士大人。”
他将手盖在大衣的左领上，压身行了一礼。
姬塔怔了怔，转过身，扶了扶眼镜有些感激地看了过来。
紧跟在后面的天蓝没好气地给了这人一个大白眼，拉着博物学者小姐便穿过他走入其内。
爱德华直起身来，目光正好对上其后的爱丽莎，这位貌美的夜莺小姐身上冰冷的气息让他立刻清醒过来，一怔之后下意识后退一步，让对方越过自己走入旅店内。
方鸻进入之前，侧耳听见对方在和凯瑟琳窃窃私语：
“乖乖，一个高阶战斗工匠，一个影舞者，你又从哪里找来的这些人？”
“我敢告诉你这些人的来历，但你敢听么，爱德华？”
“哎哟，当我没说，”爱德华举起双手，“我什么也没看到，只要付钱就行，记得我的利息，凯——瑟——琳——女——士。”
凯瑟琳臭着一张脸走了过来，方鸻看着那条通向二楼的木楼梯——在黑暗中摇摇欲坠——一行人停留在门廊前，连一贯并不挑剔的梅伊都对旅舍内部的陈设轻轻皱了一下眉。…。。
崔希丝更是将鄙夷之色写在了脸上，眉头都挤在了一块儿——这地方也能住人？
“好了，各位，将就一些，”凯瑟琳开口道：“我们的身份住在其他地方并不安全，正规旅店内大多是帝国军的眼线，只有在这个地方，他我还算信得过。”
“他是谁？”
“爱德华，一个海盗……确切的说，前血鲨海盗，像是他这样的人很少能安然‘下船’的，但他有这个本事，因此才能在这里开得起这家旅舍……走私商，海盗都在这里落脚，他在当地有些人脉，一般也检查不到这个地方来。”
方鸻点了点头，不出他所料，那男人身上的习气一看就是在空海上厮混过的人，要么是水手，要么是海盗。‘下船’是海盗们的专有术语，指洗手不干，这个术语的历史相当悠久，但为了防止背叛，其实真正能成功‘下船’的人往往并不多。
因此他选择了相信凯瑟琳的话，一个前海盗能在这里立足做起合法的生意，本身就说明其身份不一般。但她能认得一个血鲨海盗，显然身上也有故事。
凯瑟琳想起爱德华之前说的那些话，皱了皱眉，解释了一下：“我们这类游走在边缘地带的人，要想从帝国人手上讨食，自然各式各样的朋友都得认识一些，其实我还在海盗船上待过一段时间。”
方鸻点点头。
凯瑟琳将一串钥匙递给他。
“你们的房间在二楼，走廊尽头，靠近窗户，里面有几个套间，应当足够你们住下休息了。”
“那后面是一片小树林，如果有什么突发状况也方便逃离，我特意让爱德华空出来的，记得给我留一个房间。我叮嘱过爱德华了，一般没事的情况下，他是不会主动去打扰你们的。”
方鸻接过钥匙，问道：“你要离开？”
“我出去打探一下情报，还有联络联络我那帮‘老朋友’，我们的船停泊在他们的地盘上是会引起警觉的，我得给他们一个交代，告知来意，顺便探探他们的口风。”
她看向方鸻：“你要是信不过我，可以派一个人和我随行，两个人也行。”
方鸻摇摇头，“不必了，用人不疑，疑人不用，凯瑟琳女士。”
凯瑟琳有点意外地看了他一眼。
“我真不知该说你是天真，还是大胆。”
“都不是。”
方鸻看向她答道：“只是岛上的帝国军加上你的‘老朋友’们都留不下我们，在这样的情况下，我相信你会做正确的选择，凯瑟琳女士。”
凯瑟琳一怔。
随即一抹欣赏之色从她富有野心的目光之中浮现，不由上上下下打量了方鸻一番，微微一笑道：“很好，我喜欢和这样的合作伙伴合作，我会给你们一个满意的答复的，走吧，我先带你们去你们的房间看看。”
天蓝拖着自己的行李箱——那箱子里都是她的换洗衣物，还有三两种乐器——她有些吃力地说：“凯瑟琳姐姐……能不能帮我一下。”…。。
凯瑟琳欣然应诺。
一手接过那手提箱，另一只手贴在箱背上，将箱子托起。
一行人来到那个属于他们的房间中，那是一间带巨大客厅的套间，设施陈旧了一些，但相比起大厅来说还算干净，中间铺着厚厚的地毯，摆放着几张布沙发。
客厅通向三个房间，正好男女分开各住一间，剩下一间留给凯瑟琳。
崔希丝苦着一张脸，用手拍了拍那沙发上，立刻浮起一层灰尘，看到这一幕天蓝也倒退两步回去，只有爱丽莎默默在那沙发上铺了一张桌布，然后坐了下去。
帕克走到一旁，向落地窗外瞥了一眼，确实看到了那片树林——一个小果园，他手脚麻利地拉上窗帘，然后看向一旁的姬塔，博物学者小姐心领神会，打开魔导书。
一层无形的屏障笼罩了整个房间，她细细地检查了一下四周，才向方鸻点点头，确认没有任何监视魔法。
崔希丝也放出自己的妖精人偶‘湛蓝’悬浮在半空中，检查屋内是否有多余的‘眼线’存在，但银线所连的方向是一片虚空，“没有其他的构装体。”
她看向方鸻身边的那一台——这台除外。
方鸻点点头，不由想起这一系列工作过去其实是由洛羽负责的，一想起这个失踪已久的同伴，他不由沉默下来，过了片刻，他才开口道：“你们怎么看？”
“我看她一点都不像是什么走私商，”帕克往窗台上一坐，“这地方看着就像是一座黑店，说不定什么时候我们就被一群海盗包围了也不一定，你们看，它的老板就是一个血鲨海盗。”
“开玩笑，这里是帝国的地盘，要包围我们也轮不到海盗。”崔希丝摇摇头。
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