“尊敬的先生，”尤古朵拉开口道，“我们在调查南境协会的内乱一事，那里出现了影人的踪迹，从它们留下的痕迹来看，似乎是暗影会的叛徒在协助他们。”
“我们对暗影会知之甚少，守誓人各支之间都擅长守护秘密，互相之间也很少往来，”维克多答道，“不过关于南境的事，我倒是知道一件往事。”
尤古朵拉看着他。
“许多年前，大约在龙魔女之灾前后，龙魔女尼可波拉斯向王国派出了不少眼线，那些蛰伏于王国各地的贵族们向她臣服，组成了后来的拜龙教徒。”
“虽然拜龙会的信众贯穿于巨人之战之后的历史，但拜龙教与拜龙教之间又有不同，考林—伊休里安的拜龙教崇信于龙魔女，几乎是她一人的附庸。”
“在当时的大清洗之中，伊斯地区无疑是重灾区，事实上时至今日，王国上下对于来自于伊斯的官员仍保有一定怀疑。而正是这个龙魔女的地盘，在她被约修德击败之前，也曾发生过一次动乱——”
“拜龙教徒之间起了冲突，而背叛者从伊斯带走了一件圣物。”
尤古朵拉目光一凝，向他追问道：“是是什么圣物？”
维克多眯起眼睛，一字一顿道：“圣者第二趾骨。”
……
圣秘会几乎回答了他们每一个问题，这一趟的收获有些超乎想象，不过关于购买特殊材料的问题，方鸻还是不愿平白无故受人好处，因此提出了交易的意愿。
对此维克多和萨罗娜并未反对，因为圣秘会尊重继承人的意志。
不过维克多提出——他身上有更适合的交易物，用不着再别费什么工夫，只是建议他最好再留下来一阵子，因为他们要为此举行一个秘密仪式：
“收集命运的银币对我们来说别有深意，”萨罗娜对他们道：“而这个仪式其实对你们来说也有好处，前往巨树之丘的洋流和风向要到半个月之后才会到来，而你们要去那里之前，也需要更多的力量。”
这个理由说服了方鸻。
他大约猜出维克多所说的更适合的‘交易物’，就是对方一开始所言的那枚至关重要的钱币，但他搜遍全身上下，也只找出几枚帝国鹰首金币而已。
夜莺小姐也是一样。
离开大厅之后，尤古朵拉才带着方鸻来到一旁。
方鸻才有些迫不及待地问道：“圣者第二趾骨是什么？”
“我就知道你会问，”尤古朵拉看了看他，“那是一件圣物，曾经属于蜥人之神的一根趾骨——对了，你知道当今我们这位的国王陛下是怎么登基的么？”
方鸻点点头，考林—伊休里安并不是传统意义上的王国，它是考林人、伊斯人、精灵、矮人、沙漠子民再加上古塔山民共同的同盟，因此王国并无立嫡的传统。
只要议会通过，兄终弟及，立贤为尊的先例也不是没有过，因此在上一任国王病重之时，其实很多人都看好更加贤明的国王的兄弟，科尔曼亲王。
而年幼的长子，冷酷又傲慢，残暴又自私，并不为大多数人所喜，固然科尔曼亲王天生患有残疾，由于畸形的原因容貌不尽人意，可后者在民间的呼声依旧更高。
何况科尔曼亲王的友人、亲党遍布王国，像是马魏爵士、安德大师这样的人，在王国享有崇高的声誉，只要他们愿意站出来，左右议会的决定也并不困难。
但年幼的国王的异军突起，主要得益于王党的兴起，王党的核心就是当今的宰相大人，但不仅仅如此，王党的背后代表着一大批王国的传统贵族。
其中就包括了南境三大世家。
“要不是王党异军突起，我们的国王大人可能难登大位，”尤古朵拉道，“但你应该知道吧，王党的来历。”
方鸻挠了挠头，“这我自然知道，尤古朵拉女士，你还是直接说正题吧。”
他对考林—伊休里安的历史有货真价实的了解，王党的历史说来与他还有关系——不，应当是与他们有关系的布丽安公主、罗班爵士等人有关，王党兴起于十六年前的一场战争之中——
没错，就是拜恩之战。
拜恩之战造就了英雄，也造就了王党，那场发生在诺格尼丝的战争，让远南的一系列贵族，与南境的众多贵族世家一跃成为王国内新兴的政治势力。
两者结成同盟，共同将新王推举上位，而那位宰相大人正是在这个过程当中一跃而起，成为王国政治的核心人物的。
“拜恩之战的结果切切实实影响到了议会的决定，而老国王又认为布丽安、罗班爵士可以托付，管教王长子……”尤古朵拉小声道，“人嘛，都是自私的。更关键的是，科尔曼亲王殿下其实无心于王位的争夺……”
“毕竟那时候王国上下一心，谁知道后来会演变成这个样子，拜恩之战的英雄们，王党们，其实是同一个战场上的战友，布丽安也没想到过昔日的战友会变成今天这个样子。”
“布丽安公主之所以在朝堂上得到如此容忍，所以其实也与此有关？”爱丽莎问道。
尤古朵拉点了点头，“毕竟拜恩之战的英雄是王党正当性的由来，纵使布丽安公主和罗班爵士总是和那位宰相大人唱反调，但他们也得表示出包容。”
“但这圣者趾骨有什么关系？”
“你听我仔细说，”尤古朵拉道，“与拜龙教徒发生分裂的，一定是暗影会的那帮叛徒们，考林—伊休里安的拜龙教徒与别处不同，他们是龙魔女狂热的信徒。”
“但暗影会的叛徒们则不同，他们可能受命于苍翠之裔，也就是影人，因此邪教徒与邪教徒之间才会发生冲突。而暗影会的叛徒们从伊斯带走的圣者第二趾骨，其实也就是拜恩之战的起因。”
方鸻有些震惊地看着她。
“这件事是绝密，”尤古朵拉道，“关于拜恩之战的一切都是绝密，王党是通过圣者的第二趾骨找到了那座浮岛的坐标，并将它从渊海之下升起。”
“只是升起的过程当中出了意外，他们雇佣的一个团队背叛了他们，带着绝密的渊海石板逃了出去，而这件事也令消息走漏，引来帝国一方的介入。”
“那毕竟是神骸，谁也不愿退让一步，战争才因而发生。”
“但我万万没想到的是，”尤古朵拉的面色变得严肃起来，“圣者的第二趾骨竟然是这么来的，如果它最早是被暗影会的背叛者带走的，后来又怎么会落到王党手上？”
她咬了咬下唇，“这件事至关重要，我怀疑它和南境协会的内乱有很大的联系，事实上从凤凰公爵的长子失踪又复还开始一切都充满了阴谋的味道，我总觉得这背后还有什么我们没察觉的祸患——”
尤古朵拉看向方鸻，“我必须尽快将这个消息传回去，王党内部一定有问题。”
但方鸻完全没有在听她的话。
‘只是升起的过程当中出了意外，他们雇佣的一个团队背叛了他们，带着绝密的渊海石板逃了出去，而这件事也令消息走漏……’
‘当时逃离的团队之中有两个人，名为‘旅人’的学者是你的父亲，而另一位，则是你的母亲……’
他就像是被一道闪电击中了，脑子里全是嗡嗡的声音，整个人都僵在了原地，心中怦怦直跳，一下又一下，像是鼓点敲击在他的心头。
“艾德，艾德？”
尤古朵拉有些意外地看着他，“你怎么发起呆来了，我现在必须尽快离开这个地方，不过在走之前，我还有些话要对你说。”
方鸻看着她。
银妆的女剑士这才拿出一件东西，交到他手上——那是一把修长的匕首，方鸻一眼就认了出来，“星匕首？”
尤古朵拉点点了头，“这是我一个朋友交给我的，它很珍贵，但现在我将它托付给你，在关键的时候，它能救你一命。”
她轻轻将匕首推了过去，“先别急着拒绝，我知道你的事情，你与弥雅分享生命，这把匕首也能帮到她。”
女剑士郑重其事地看着方鸻，“……接下来我没办法待在你们身边了，本来我应该去看看姬塔，但现在也没这个时间了，另外，代我向弥雅问一声好。”
方鸻怔了怔，才想起对方和海之魔女有过一段队友的历史。
那是许久之前了。
“此外，”尤古朵拉继续说道，“你们在前往巨树之丘前，尽量联系上军方。”
“军方？”方鸻怔了一下，“尤古朵拉小姐，你能联系上星门港？”
尤古朵拉摇了摇头，“不能，但我有办法向他们传信，这需要一定时间，军方的人一直在试图找到你们，你们在这里等待一周，他们一定会赶过来。”
方鸻轻轻点了点头。
灰女士仔细看了看他，才转身向外走去，但方鸻终于忍不住叫住她，“等等，尤古朵拉女士……”
“怎么了？”尤古朵拉停了下来，回头看了看他，忍不住轻轻笑了一下，又恢复了先前那俏皮的语气，“怎么，送了你一件好东西，有些舍不得我了？”
她笑道：“不妨先叫一声姐姐来听听。”
方鸻苦笑了一下，嗓子有些干哑，他实在无心计较这个：“请帮我调查一下那个背叛的团队的事，尤古朵拉女士……姐姐，因为它、它……可能和我父母有关……”
尤古朵拉脸上的笑意一下敛去了。
她认真地看了看这个小不了自己几岁的少年，她当然也听说过那个事故，忍不住有些怜爱地向对方点了点头，“你放心吧，我会将一切查清楚的，给你一个交代。”
她又停顿了一下，“所以你一定要小心，等我回来。”
女剑士的身影消失在黑暗之中。
……
维克多默默地看着那个方向。
直至萨罗娜走到他身后，才有所察觉，前者开口道：“……那位学者的孩子，这就是女神选中他的原因么？”
“这是一切的起点，也是一切的终点，”萨罗娜摇了摇头，“这世间的万事万物总是如此巧合，不是么，命运的手将无形的线垂下，周而复始，又循环往复，直到终末之刻的到来。”
男人默默看向那石台之上。
命运的银币在灰尘之间留下印记——
上面写下一行文字：
‘……她从湖面之上撷取落叶，又从命运之中剔除灰枝……’
……
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