“给个屁！”王三武一撇嘴，“现在这江南地区，就我们最大，我们认他，他是两江总督，我们不认他，他就屁也不是！我就不信了，朝廷现在会为了他得罪我们。哼，没了我们，谁来挡住发匪？谁来保卫江南？”
就在张威还想开口反驳的时候，忽然有人来报，说江宁布政使薛大人来访，说有要事相商，他是孤身一人便衣而来，人此刻就在门外。
听到这里，李永吉还没说话呢，张威先开口：“大人，我看还是见一见吧，这么晚还孤身一人过来，肯定有事儿，听听他说什么也好。”
点点头，李永吉就下令带这个薛大人进来，看看他到底要做什么。
之前酒席上因为人多，而且都穿着官服，李永吉没怎么细看，现在一看，一身青衣的薛焕人长的还挺精神，看起来四十来岁，满脸红光，一看就是精力充沛的人。
进来后，薛焕也不摆谱，先带着笑容拱手做礼，等落座后，就先开始攀交情。这么一说才知道，原来薛焕跟苏松道吴煦还有盐运使杨坊都是故交，他在老早就听说过李永吉的名字，也老早就想去拜访，只不过一直没机会见而已。
客套话说完，李永吉干脆就问起了对方的来意。
“总办大人是个痛快人，那我也就不藏着掖着了。”薛焕笑了笑，“我深夜前来，是想跟您商量个事儿。”
“哦？是什么事儿？”
“我希望大人您不要答应何桂清何大人的条件。”薛焕道。
“为什么？”李永吉问。
“因为答应了也没用，他根本就不能给您兑现承诺。”薛焕笑道，“首先，何桂清就是个彻头彻尾的小人，大人您英雄盖世，不能跟这样的小人沾边，那会毁了您的名声。”
“哦。”李永吉不置可否的点点头。
“其次，”薛焕继续道，“江南大营的覆灭，必须有一个人去承担责任，如果何桂清没事儿，就有太多人需要帮他去顶缸，这是大家都不乐意的，毕竟这事儿确实怨他。因此，向朝廷告他状的折子不知道有多少，不知道多少人盼着他死。这种情况下，就算您把功劳分一部分给何桂清，他也不可能继续当他的两江总督。
说实在的，没有您去分润功劳，以他的罪名，早晚要被斩首弃市，有了您的功劳分润呢，顶多能饶他一命，却不可能再踏入仕途。要不然，他干嘛问您要那么多银子？一次要五十万两？他这是早就在打着之后万一不顺，就辞官做寓公的主意啊。”
“你怎么知道五十万两的数目？”张威忽然问，“这是我们私下说的，你怎么会知道？”
“我怎么会知道？因为这个数目就是我提的。”薛焕笑了笑，“可笑，这种要钱的事情，他不自己关起门来寻思，居然还来找我商量。原本他说想要一百万两的，还是我劝他别要的太狠，他才减少到五十万两。哼，如此昏庸贪婪，也亏他能做出来。我看，他已经老糊涂了，根本不知道自己在做什么了。”
李永吉看了看张威，接着对薛焕道：“薛大人，那你的意思是？”
“我的意思是，把条件先拖着不办。”薛焕笑道，“等朝廷的旨意下来再说。”
“我还是有点不太明白。”李永吉摇摇头。
“这么说吧。”薛焕想了想道，“银子不能给他，也不能跟他写联名奏折。他要怎么写奏折，是他的事儿，但您自己千万别写奏折，就算写，请功的时候也不要带上他。”
“哦，可这样一来，我要的条件怎么办？他不承认，甚至反咬我一口，说我贪墨苏州的府库钱粮怎么办？”
“大人您多虑了。”薛焕笑了笑，“您有击败忠逆李秀成跟保全苏州城的大功，朝廷怎么会为了这点事儿怪罪您？何桂清不可能在这事儿上说三道四，说了也没用。”
“那我私自带兵来苏州的事儿？”
“呵呵，这就更不是问题了。”薛焕再次一笑，“且不说您有大功，又有事急从权一说，单说出兵的名义问题……呵呵，又不是只有他何桂清一个人可以下调兵令，我也可以啊，我好歹也是江宁布政使兼钦差大臣啊。”
“哦，我明白了。”听到这，李永吉点点头，“你是说，让我把功劳分给你？”
“正是如此！”薛焕也不客气，“何桂清的前程已经是完了，有您没您都一样。但我不同，一旦何桂清被撤职查办，这里就是我的官最大，毕竟我是江宁布政使兼钦差大臣。到时候，朝廷为了求稳，就算不把两江总督的位子给我，也会给我个江苏巡抚的位子，那时候，您要的条件，我都可以答应你，保管比何桂清的协议要有用。”
“这个嘛……”
“李大人，我承认我也是想来从您这分点好处的，不过么，分功也得看人，也得看实力才行。”薛焕再次劝道，“何桂清为人糊涂又贪婪，而且已经是匹死马，前途暗淡，绝对不是个好的合作对象。我就不同，我身上没什么污点，前途光明，您还不如跟我联手，大家一起升官发财为妙。只要您肯跟我写个联名奏折上去，就说是受了我的请求才调兵去苏州，把击败发匪的功劳分给我点，我保证，不但您之前要的那些都可以获得，而且我还能帮您弄个江苏提督的身份，绝不是给个总兵那么小气，您看如何？”
“提督？我能一下子当提督？”
“怎么不行。”薛焕笑道，“我是钦差大臣，能直接给皇上上密折，只要我把您一夸，把局面再说的危急点……国难当头，您有这么大的功劳，简直是挽狂澜于既倒，破格提拔当个提督，又有什么难的？哼，连张玉良那种小人都能从个游击一下变提督，您这么英勇善战，不当个提督，谁也说不过去啊。”
“好吧。”李永吉点点头，“我答应你了，跟你合作，不跟何桂清玩了。不过，你可别骗我，我书读的少，脾气也不好，你要是敢骗我，那我可不依啊。”
“李大人放心！”薛焕满脸笑容，“大家以后同殿为臣，我还指望您帮把手呢，怎么会骗你？”
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