“那他们……真的不能交给我么？”约瑟夫.约翰斯顿不死心的问。
“你如果有钱赎，按照我们的要求赎买，那就可以给你。”李永吉笑了笑。
“那还是算了吧。”约瑟夫摇摇头，“我可没钱。”
“其实……”李永吉看了看约瑟夫.约翰斯顿，“嗯。算了，既然如此，我也坦白跟你说了吧。我打算带这批人去哥伦比亚。开凿巴拿马运河！”
“开凿巴拿马运河？”约瑟夫.约翰斯顿目瞪口呆，“你是说，你们要，要去巴拿马地峡？”
“是的。”李永吉点点头。
“那这些联邦军的俘虏……”约瑟夫.约翰斯顿道，“就是开凿运河的劳工？”
“是这样没错。”李永吉笑了笑。
听到李永吉这么说，约瑟夫.约翰斯顿立刻倒吸一口凉气。
身为一个名门之后。约瑟夫.约翰斯顿当然知道巴拿马地峡以及开凿运河的事情。
其实早在很久以前，巴拿马地峡就是一个重要的交通枢纽。关于在这里开凿一条运河，联通大西洋与太平洋的提议。也很早就有人提出过，只不过由于种种原因，这条运河一直只是个设想。
早在1838年，就有一家法国公司曾经去巴拿马勘探过地形，但因为当时得不到当地政府的支持，这个计划无疾而终。
后来，到了1845年，当时巴拿马的控制者新格兰纳达正式提议由英法美荷西等国共同开采运河，但当时除了美国对此感兴趣外，其他国家都对开通巴拿马运河不予理睬。
从那以后，美国就开始上心，一门心思想要开凿巴拿马运河，并控制这个重要的交通枢纽。
再后来，当西部加州发现金矿后，关于开凿巴拿马运河的提议就多次被美国所提及，但终因资金问题以及面临的实际开凿困难，一直没有落实，只是一个议案。
1856年4月份，美国人与巴拿马的当地人起了冲突，之后到了9月份的时候，美国160名海军陆战队突然登陆巴拿马地峡，并迅速占领了当地的巴拿马火车站，从此实际占领了巴拿马，使得巴拿马地峡被美国人所实际掌控。
从此之后，美国开始跟新格兰纳达政府展开谈判，要求由新格兰纳达政府以及美国政府共管巴拿马地峡，巴拿马城以及科隆城成为自治的自由港，实质上就是要由美国人控制。
这种要求，新格兰纳达政府肯定不能同意，但他们实力弱小，夺不回，也不敢夺回巴拿马城，哪怕那座城市总共只有不到三百人的美军。
新格兰达纳政府一直想跟美国用谈判的方式谈妥，可一直谈不拢，等新格兰纳达改名哥伦比亚共和国后，更加希望跟美国早日解决这个问题，但因为当时的美国政府，或者说代表美国的联邦政府正在打南北战争，根本就没空搭理这里，甚至连驻守在巴拿马城的那三百名美军陆战队也没空管了。
美国政府没空搭理，不代表李永吉也不关注那里，实际上他在很早的时候，就对巴拿马运河上了心，只不过条件一直不成熟，所以才没轻举妄动。
本来。李永吉还想继续拖一拖，反正看现在的模样，想开凿巴拿马运河，没有个一二十年是别想了。
毕竟相比而言，除了美国外。其他国家，尤其是欧洲的老牌列强国家，则对沟通太平洋与大西洋的巴拿马运河并不上心，比起开凿巴拿马运河，欧洲国家更希望开凿苏伊士运河，那条运河的价值在欧洲人看来。要比巴拿马运河有价值的多。
所以说，如果美国没实力开凿这条运河了，那么以此时的南北美洲各国的实力，任何一个美洲国家都无力独自开凿这条至关重要的运河。
而对李永吉来说，他一开始对巴拿马运河也不太上心。毕竟他已经得到了北美洲西部沿太平洋的土地，不开通巴拿马运河的话，他其实更有优势。
但很快，李永吉就改变了心思，又重新对巴拿马运河上心起来，而愿意么，就是达拉斯的石油！
达拉斯的石油，是中华帝国目前最容易开采的油区。原本他是打算先殖民加州，然后修一条从好莱坞到达拉斯的铁路，但算了一下。修铁路的成本，要远远大于开凿一条巴拿马运河，外加建设一个休斯顿城跟达拉斯市的费用。
而且，不但成本高，效率也低，因为火车的运力。跟轮船的运力完全没有可比性。
单纯就运输石油来说，要想比过海运。除非修一条石油管道，但修石油管道的技术性难度太大。至少目前来说是无法修建的，那已经不仅仅是成本不成本的问题了。
另外，开凿了巴拿马运河，并且把休斯顿跟达拉斯当中国的租界，还具有十分重要的战略价值，因为那样一来，等于让中国人控制了整个墨西哥湾，并且大大加快了大西洋与太平洋的交通速度，这对拥有技术优势与人口优势的中华帝国来说，可说是利大于弊。
既然现在开凿巴拿马运河对中国更有用处，技术上也没难度，那开凿就没啥问题，接下来，就是成本问题了。
巴拿马运河的开凿难度，其实比苏伊士运河更难，因为巴拿马地峡是热带雨林气候，潮湿闷热，丛林密布，缺乏必要的基础设施，施工队过来后，必须先铲除林木，然后再开挖沟渠，而这其中，还要跟这里的毒虫跟疟疾瘟疫作斗争，而在历史上，开凿巴拿马运河的过程中死了不少人，可以说用人命填出来的运河。
既然知道，李永吉当然不想让中国人去施工，正好，他现在有大量的美军俘虏，这些美军俘虏都是白人士兵，身强力壮不说，还都擅长土木作业，挖沟啥的根本不费事儿。
只要给他们足够的工具，再提供一批防止瘟疫的药物，想必五十万的施工队，用不了多久就能把巴拿马运河开凿出来。
或许要说，李永吉为啥要对约瑟夫.约翰斯顿说这些呢？原因么，就是开战理由。
本来，李永吉是想不管不顾的直接带兵攻打巴拿马城，毕竟这里已经是美军，或者说美利坚合众国的控制之下。
但是呢，美利坚合众国与中华帝国已经停战了，所以李永吉没有太过正当的理由去打合众国控制的巴拿马城，因此他原本的想法是不宣而战，以雇佣军的名义去打。
然而，李永吉忽然想到，虽然中国跟北方美国停战了，但现在联盟国跟美国还没停战啊，所以如果打着联盟国的名义去打巴拿马城，那就是南北方之间的战斗，似乎也就名正言顺了。
这样一来，用南方联盟军的名义去打巴拿马城，李永吉再转而从占领军的手中接收下巴拿马的控制权，这样一来他就没有道义上的问题了，可以说是相当完美。
“怎么样，约翰斯顿将军。”李永吉笑眯眯的问，“有没有兴趣合作一把？对了，差点忘了，这也是我们支持你的条件之一哦。”(未完待续)
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