“你到站了。”
运输船在坚硬如岩石的冰架上着陆，冷冽的寒风呼啸着吹进了混杂皮革和臭氧味的温暖隔舱中。此刻，当那些坐在两排相对金属长凳上帝国陆战队员们稍稍地抬起头向外看时，一个正下着大雪的冰封世界跃入眼前。
就和这些战士们千百次执行空降任务时那样，每间隔一秒、两人同时着地。自运输船完成投送任务到返航离去，整个空降都如同教科书一般干净利落。
与此同时，另外两架运输船也拖着冰蓝色的尾焰升空离去，留下整整一个连队全副武装的帝国陆战队员。他们隶属于新星中队第四空降师，在泰伦帝国的作战序列中，这是一支名声不显的神秘部队，已知的所有任务都与帝国在科普卢星区外的军事探索行动有关。
“为什么我们非得到这天寒地冻的鬼地方来？”米哈伊尔中士说：“我去过艾尔战场，那儿可是一大批热带丛林。”
“任务简报说这颗星球叫尼福尔海姆（Niflhei，北欧神话中的死人之国，一个被浓浓雾气笼罩着的、寒冷黑暗的世界。）。见鬼，这是我这些年听过第二晦气的名字。”另一名士兵说：“他们安家的时候就不能选个好地方？这天寒地冻的，怎么住人？”
虽然星灵也喜欢令人心旷神怡的自然环境，但他们停留于某处的原因并不止于拓展生存的空间。时至今日，星灵帝国的继承者达拉姆星灵依旧在建立萨古拉斯以外的殖民地。
“这粮食也没法长啊！”一个来自于农业世界海尔塞恩的大聪明敏锐地指出了这一点：
“这儿没太阳。”
新兵们一踏上战场总是问东问西个不停，毕竟他们在这战乱年代可能书都没读完就参了军，算是半个丈育。而随着残酷的战争将新兵锻炼成钢，他们才会被重塑为一个令行禁止的整体。
但这帮已经经历过三次异虫战争的老兵似乎从来就没有变过。哪怕是深入查尔的欧米茄地下虫道的时候，他们也还是这副模样，冷不丁地问长官这岩浆泡澡的滋味指不定怎么样。
而那些被异虫吓破胆的人，都没能活到现在。
“都闭嘴。”科尔·希克森上尉（ColeHi）冷冷地说了一句，全连队的士兵便偃旗息鼓。
但只是说了几句话的时间，所有的士兵就已经进入战斗状态，行动速度挑不出任何的毛病。
希克森手下的都是经历过历次全面战争的老兵，从查尔到艾尔的战场都有过他们的身影。从十几岁的少男少女到现在的精英战士，他们半辈子都是在战争与等待战争中度过的。
到现在，有的人已经记不清楚他们为什么会抛弃原来的生活来到这遥远的星区边缘。可是，他们也不再能适应那些远离战争的生活了。除了打仗，没人能想得到自己还会什么。
抛却战斗素养不谈，科尔·希克森上尉手下帝国士兵的动力装甲也一眼就能看出是少见的高档配置——清一色的全方位升级的CMC—400A动力装甲，装备着防护面积更大的“T”形盔、加固肩盾和火力强劲的AGR-17步枪。所有的动力装甲和武器都涂装着雪地迷彩，仿佛完全融入了这冰天雪地的世界中。
“动起来，士兵们。”希克森上尉：“我们距离目的地偏离了五英里，现在是行动的时候了。保持队形跟上我。”
通信频道里立即传来了士兵们咒骂运输船驾驶员的声音，但没人胆敢反对上尉的命令。
科尔·希克森连队里的士兵们都敬畏于自己的长官，绝不敢违背他的命令或是质疑其威严。而早在旧联邦与凯莫瑞安联合体之间爆发的公会战争时期，科尔·希克森就已经是联邦陆战队中的一名士兵，并且也在奥古斯都大帝与吉姆·雷诺同一时期身处的图拉西斯Ⅱ号星作战过。
也就是说，希克森有可能曾经与奥古斯都皇帝一起并肩作战，或者说至少曾过处于同一片战场上。只是希克森从未提及自己过去的经历，但他冷酷的言行和那写满故事的脸却总是令人浮想联翩。
实际上，希克森曾想要自愿进行再社会化手术以清除过去的记忆。希克森永远也不愿意回想起来公会战争时期那个贫穷痛苦的童年，十四岁时他就离家出走去参军，把那个酗酒成性浑噩度日的父亲留给了自己的妹妹。
后来，他再也没能找回她。
希克森加入帝国军队的时间可能并不算长，但他却无疑是最杰出的帝国军人之一。希克森被他的战友和敌人称为“衣冠楚楚的死神”（DapperDeath），这一绰号毫无疑问的代表了优雅的恐惧与死亡。
在希克森在一次战斗中因重度烧伤差点秃掉并瞎了左眼以前，衣冠楚楚这个绰号可能确是恰如其分的。
此刻，伴随着动力装甲伺服传动系统的细微嗡鸣声，希克森连队快速地移动起来，汇聚成一道银灰色的细流。多架双涡轮微型无人机（Microbot）被释放至空中，一部分盘旋在帝国士兵们的上空，另一部分则以更快地速度向着四面八方探索。
在这支快速行动部队中还有十几只灵敏而快速的机械大猫，被称之为掠食者（Predator)。这种酷似大型山猫的智能机械力大无穷，快如闪电，因此也被士兵们私下里称作赛博猫（cybercats）。
掠食者机器人有多个不同的型号以应对不同的作战环境，而希克森连队携带的C-250型过去则一直在凯莫瑞安联合体采矿世界迷宫般曲折环绕的地下矿坑中与异虫作战，拥有惊人的耐力与速度。
在帝国特战部队的眼里，掠食者就是一种永不疲惫永远忠诚的猎犬，能够适应各种险恶的战场。哪怕损坏了，只要修一修就能派上用场。
而目前，即使是最忠诚勇敢的军犬在面对异虫时也会吓得屎尿齐流，夹着尾巴战战兢兢。大部分生物在面对异虫的时候内心都会升出恐惧的情绪，就好像碰到了天敌一般，包括人类也是如此。
“上尉，无人机在前进方向3又1/4英里处发现星灵建筑。”阿瑟中士说。
“我已经看到了。”
一座雄伟壮丽的、令人瞠目结舌的星灵塔型建筑正耸立于冰蓝色的天边，气势磅礴和优雅动人竟然同时出现在了同一座建筑之上。
那金色的壮观塔身一直升入云端，就好像是正支撑着天际，璀璨着光芒自巧夺天工般镶嵌着蓝色与紫色凯达林水晶的穹顶上散落，将超然的诗意之美展现得淋漓尽致。在更远的地方，一座座更为雄伟的星灵建筑正在朦胧的风暴中若隐若现。
史诗般的雄壮规模与神话天堂般的华丽，这是星灵帝国黄金时代建筑的一大特征，这在那个傲慢时代实在稀疏平常。
“芜湖——”
“我觉得不如皇宫。”
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