在灭世方舟末日之矛到来以前，瓦伦里安加紧撤离所有还位于神庙中的地面部队。
不论届时末日之矛将以何种方式出现，都没人想要站在一艘动辄十几英里宽的超级巨舰上方，毫无疑问，驾驶她的是埃蒙最疯狂的奴仆，这会是一列以发射速度朝他们撞来的宇宙级自爆列车。
瓦伦里安注视着最后几艘正准备起飞的帝国运输船时，他们脚下的萨尔那加神庙已经发生了翻天覆地的变化。
以萨尔那加神庙与其中的诸般黑暗造物作为媒介，一张虚空巨口正在坍陷的神庙中心张开。这是一道通往另一个世界的大门，也是照映着无尽虚空的透镜，恰如虚空与现实之间微小孔洞，一只虫子在木板上蛀出的虫眼。
虚空腐化对现实的侵蚀份外醒目，如同在地上泼出的油墨，成百上千个大到能够吞噬人体的黑洞不断在神庙龟裂的岩质地板上涌现。扭曲的帷幕就在所有人的脚下延伸，虚空的黑影像漆黑的森林那样疯长，将神庙完全吞没。
沸腾的虚空无比寒冷，这里的温度开始以恐怖的速度迅速下降，以至于陆战队员们的装甲上都凝结出一层白色的冰霜。随着时间的流逝，寒冷彻骨的虚空能量带来了一场场可怕的冰霜风暴，几乎撕裂了周遭的地表。冷风好似割人的剃刀，帝国军队的撤离行动都变得越发困难。
堕落者统治着虚空，对现实的控制却微乎其微。即使如此，埃蒙也能通过虚空触媒对物质宇宙施加影响，大幅增强他的战士，削弱他的敌人，或是将两者连同整个战场都一同抹去。
瓦伦里安身边的那些帝国战士一面对抗着越来越猛烈的风暴，一面不安地窃窃私语，怀疑这些扭曲的阴影会将自己拖入虚空中去。
这些战士已经与敌人激战一夜，都很疲惫，并且饥肠辘辘，每个人所扎下的强化剂都足够他们在此后头疼上一整天。
在这个黑暗的时代，人都得当成机器那样使用，装备比人值钱。
现在，瓦伦里安感觉自己就好像是正站在一层随时都有可能被戳破的泡沫上，而这层泡沫就是虚空与物质宇宙之间的最后屏障。一旦它被打破，那他和他的战士们就会立即被可怕的虚空暗影所吞没，就像所有人都无法抵抗黑夜的到来。
帝国皇帝的科学家宣称，生命毫无疑问地能在虚空中生存，但每个跟埃蒙打过交道的陆战队员都知道，跟这近乎神鬼之能的玩意儿讲什么科学依据是没用的。
塔达林星灵相信埃蒙能够随意操控虚空中的一切物质，在那里他才是真正的神灵。况且如果黑暗之神都无法在自己的主场拿捏他口中的这些肉体凡胎，那他无疑是全宇宙最大的小丑。
“殿下，所有人都到齐了。”斯通带着最后一批人赶到了，他们所有人都提着手提肩扛，就连装甲车和步行机甲都被用于运输封存萨尔那加科技的货物。
这些跟装萨尔那加神器的箱子是同一款式，如同银灰色的金属棺，自带机械臂，沉重得只能由四名着甲的陆战队员一起抬起，里面要不是神秘的外星圣物，就是其他帝国机密货物。
瓦伦里安最终还是决定将这些有可能用得上的打包带走，至于是销毁还是用于新技术的研发还得由皇帝来拍板。
抛开一些能够腐化思想的外星神器不谈，大部分萨尔那加科技产物都没那么邪乎。最值得担心的地方在于埃蒙比所有人都更了解这些技术，谁也不会希望自己使用的武器突然调转枪口对准自己。
另一边，星灵也在做同样的事情，只不过他们用的是折跃技术，大量被静滞封存的萨尔那加圣物正被迅速地传送至他们的母舰之中。
帝国也利用收集到的星灵折跃技术来建造自动精炼厂，仅是基于这种粗浅的运用已经为他们节省了大量的成本，然而直到亚顿之矛重见天日，祖宗之法不可变的星灵才使用类似的技术直接将高能瓦斯折跃到亚顿之矛上。
瓦伦里安对着斯通点了点头，让他们赶紧登机。
这时天空已经开始下雪，气温已经低得就连身着装甲的士兵们也难以忍受，要是再待下去，不等埃蒙的军队将他们撕碎，这可怕的极寒也能将所有人都冻成冰雕。
等到瓦伦里安乘坐的飞船加速驶离地表，萨尔那加神庙已经完全被风暴与黑暗所吞没，巨大的龙卷风裹挟着猩红色的虚空能量呼啸而过。
拜舍尔的这处偏僻角落原来一年到头都下不了雪，现在却是一片白雪皑皑的景象，湿润的水汽现在都变成了几英尺深的积雪。然而这雪却分外诡异，毫无美感可言，即使天气越来越寒冷也留存不了多久，不一会儿就消融一空。
瓦伦里安通过观察窗最后瞄了一眼这寒风肆虐的大地，意识到真正的苦战才刚刚开始。
飞船一在斯托科夫的旗舰爱国者之血号上降落，瓦伦里安就找到了这艘战舰的随舰科学家，让他的团队妥善处理好这批重要的外星科技遗物。
就像有些帝国战舰仍保留有随舰牧师这个职位，旗舰级的战舰也会有更多的特殊岗位，毕竟他们的敌人可是星灵和异虫这样可怕的外星生物。
瓦伦里安看出来，这个比自己大不了多少的年轻军官着实被唬得不轻，对方没准以为这帮完犊子的马润把混合体切片端了进来，要么这堆外星神器里混着黑暗之神的心灵控制器，只要埃蒙在虚空一按按钮他们就得全部玩完儿。
这些事儿不是没发生过，只不过事实与传言总是相去甚远。
接着，瓦伦里安把他的部队交给爱国者之血的其他武官，然后便直奔舰桥。
舰桥上现在的人比瓦伦里安刚来时又多出了一倍，到处都是参谋、通讯官和作战官，几个技术兵还在抢修虚空扰动损坏的电子设备。
相比之下瓦伦里安在斯托科夫的舰队指挥部里根本无足轻重，有他没他都能照常运转。斯托科夫要做的就是根据得到的信息做出判断，下达指令，至于作战保障和临时通信这些问题自有人帮他操心。
目前斯托科夫的战术参谋们正在加紧制定作战计划，决定帝国舰队将在这场战争中的兵力部署以及投入的火力。
帝国参谋们都来自于那些培养了大量现役指挥官的帝国著名军校，或是通过战场取得晋升以后在克哈深造过，他们的老师在联邦时代就为联邦军队培养军事人才，而那些被帝国收编的联邦军队仍然奥古斯都对抗星灵异虫的主力。
科普卢星区的人类打仗还是源自地球那一套，即确定目标、集中力量、采取奇袭、抢占主动、歼灭敌有生力量。通常战争不会按设想的进行，但也不会错的太离谱。
但瓦伦里安觉得，恐怕这些人再讨论个几天都不会有什么结果，目前就连星灵也不知道那道虚空之门后面到底会冒出多少可怕的东西来。
瓦伦里安认为末日之矛这种级别的战舰必然有舰队护航，埃蒙所奴役的三族舰队十分强大，更何况他仍然控制着主宰规模庞大的天空巢群。
至于那些完全由虚空能量构成的暗影舰队，可能也只有净化者星灵的全息投影部队能够跟它们打一场硬碰硬的消耗战了。
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