“杀！将这些没用的家伙，统统给我斩首示众！”
济北袁营当中的袁谭，对着帐中五六员斥候装扮的兵士大吼道。此时他双眼已然通红，怒气勃发。未待那些刀斧手入帐，他便暴躁地拔出佩剑，一剑洞穿了一名斥候的胸膛：“为何，为何邺城的袁军还未有任何消息？难道父亲不知，我等已被曹军逼得走投无路了吗？！”
袁谭这时的处境的确很不妙。早些时候，他与曹洪在青州对恃，凭借着自己的勇武还略占上风。然而，他怎么都没想到，自己的那些小胜利，竟然都是曹洪背后那个程昱故意为之，使得他不知不觉陷入了被曹军包围的战略困地。
官渡大败的消息传至青州的时候，袁谭还对于这个消息根本不屑一顾，他认为那不过曹军的扰军之计。于是，他将那些逃入军营的溃兵尽数屠杀，挂在牙门前警示众军。可袁谭不知道，他的这些做法，恰恰让那些担忧生死的兵士，更不顾一切地打探前线消息。结果，越来越多的线索表明袁军在官渡大败的消息为真。
于是间，整座大营叛逃人数急剧上升，每夜都有大量的兵士不顾死罪奔逃。当袁谭也终于渐渐意识到事情不对劲的时候，他才做出了自己认为很无胆的决定——撤军。
可惜这个时候，他已经深陷曹军泥潭当中太深了。袁谭苦思了数日，自认为很聪明地做出了假意进攻、实则撤军的计策，但这等拙劣的计策在程昱眼中根本不值一提，程昱授计于曹洪，令曹军在袁谭以为计谋得逞的
时候，骤然出击。大败毫无斗志的袁谭，直从三更时分追袭至五更，杀伤无算。
那一役，袁谭损兵折将，狼狈落魄。好在付出惨重代价后，他总算率领着八百溃兵逃至了济北。可当他陆续收拢了将近三千败兵后，准备返回邺城时，却忽然在行进途中，又听闻了濮阳被曹操复夺的消息。
袁谭深知再继续行进下去，必然会与曹操遭遇，于是便精心寻觅了一处小丘地段扎营，一日三四次地遣派信使向邺城求援。
可六七天的时间过去了，邺城的信使有的一去不回，回来的也只带来了‘静候’这等狗屁消息。反倒是曹操大军，却如嗅到了血腥味的鲨鱼一般，寻到了袁谭的营盘，并与曹洪之军汇合，团团将这个小丘包围了起来。
这种形势，让袁谭感觉自己像一只瓮中等待被抓的鳖，他的心情更不由自主如热锅上的蚂蚁。毕竟，曹军已然封堵住小丘下那暗道中的水源，丘上的泉眼只剩下积水可用，根本坚持不了几天。再这样下去，这一群士气低靡、缺粮少水的兵士迟早会哗变，将自己绑了交给曹军。
因此，这些天袁谭简直快要急疯了，他极需邺城的援军为他打开一条逃生之路。否则他这个“持险而守、静待援军”的策略，就演变成了“困守死地”的局面。随着日子一天天过去，袁谭也越来越焦躁。好几次他都一整天他在整个营盘焦躁地转来转去，一些兵士都不敢靠近他的军帐，生怕被他以各种理由处决。
也由此，营中的士兵们也渐渐开始
窃窃私语，人心浮动。跑去降曹的兵士，络绎不绝，就连袁谭那些亲卫，这些天看袁谭的眼神儿，都开始不对劲了。
可就在袁谭斩杀了这几名信使，使得营外又一阵骚动的时候，忽然便有一人闯入了袁谭帐中，吓得袁谭当即举剑自卫。待看清那人乃是相伴他多年的一名亲卫后，他才恼怒开口喝道：“如此冒失闯进来，究竟有何要事？！”
这名亲卫的脸色很奇怪，语气里也不再有平时的恭敬，却还是将营外之事说了出来：“少主，曹军使者求见。”
“曹军使者，他们来干什么？”袁谭当即开口问道，但看那亲卫一脸鄙夷，袁谭不由再度愤恨恼怒摆手道：“唤他们进来。”
来者人数并不多，除了一些必要的卫士外，只有一名宽袖儒袍的文士，留着三绺长须，颇有几分飘逸的味道。见到佯装镇定的袁谭后，这位身材颀长的使臣自报家门道：“在下程昱，拜见牧守大人。”
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